【魯連一矢爲人解紛,不若甘寧一矢爲己解怨。我能解我怨,不待他人爲之解紛也。廉頗怒藺相如,相如讓之,而廉頗之怒平;賈復怒寇恂,寇恂讓之,而賈復之怒平;若淩統殺父之仇,是非一讓之所能平矣。故甘寧之讓淩統不難,而救淩統難。蓋以仇讓仇,不足奇;而以仇救仇,乃足爲仇者之所深感耳。
荀攸諫操稱王,而能暫寢稱王之舉;崔琰諫操稱王,而不能復遏稱王之謀。然君子以爲琰之賢過於攸,何也?攸與彧初既黨操,而繼乃規操;初不知有漢,而繼乃復知有漢。是失之於始而正之於終者也。若崔琰則無助賊之計,惟有罵賊之節,故尚論者當以攸爲魏之謀士,而以琰爲漢之忠臣。
袁譚、袁尚,異母兄弟也;劉琦、劉琮,亦異母兄弟也。紹與表惟愛後妻,故欲立其所出。其溺少子也,以溺婦人故也。若曹操則不然。丕與植,皆爲卞氏所生,而操獨以才愛植,是爲子之才不才起見,非爲母之愛不愛起見。夫溺婦人之心,不可得而奪;而不溺婦人之意,則可得而回。此賈詡之諫,所以能入歟?
曹操當稱魏王、立世子、江東請和、孫權納貢之後,正志得意滿之時也。威無不加,權無不遂,其劫力足以刑人、辱人、屠人、族人。而忽遇一無可奈何之左慈,刑之不得,辱之不得,屠之族之亦不得,而於是奸雄之威喪,奸雄之權沮,奸雄之勢詘,奸雄之力盡矣。且有「土鼠隨金虎,奸雄一旦休」之語,於極熱鬧中早笑其銷滅。不啻於秦長腳之遇風魔,令讀者快之。
但當空諸所有,不當實諸所無。左慈其借空相點化曹操乎?漢家簫鼓,魏國山河,不轉盻而夕陽流水;吳宮花草,晉代衣冠,曾幾時而幽徑荒丘。漢也,魏也,吳也,晉也,殆無一非空者也。知過去之爲空,即知現在之亦是空;不待脫手而後空,即入手之時而未嘗不空,操若能知此意,則王位可以不貪,乘輿可以不僭,而漢祚可以不竊矣。】
卻說孫權在濡須口收拾軍馬,忽報曹操自漢中領兵四十萬前來救合淝。孫權與謀士計議,先撥董襲、徐盛二人領五十隻大船,在濡須口埋伏;令陳武帶領人馬,往來江岸巡哨。張昭曰:「今曹操遠來,必須先挫其銳氣。」【張昭屢次以不戰爲主,此番卻有膽氣。】權乃問帳下曰:「曹操遠來,誰敢當先破敵,以挫其銳氣?」淩統出曰:「某願往。」權曰:「帶多少軍去?」統曰:「三千人足矣。」甘寧曰:「只須百騎,便可破敵,何必三千!」淩統大怒。兩個就在孫權面前爭競起來。【爲上回餘波。】權曰:「曹軍勢大,不可輕敵。」乃命淩統帶三千軍出濡須口去哨探,遇曹兵便與交戰。淩統領命,引著三千人馬離濡須塢。塵頭起處,曹兵早到。先鋒張遼與淩統交鋒,鬥五十合,不分勝敗。孫權恐淩統有失,令呂蒙接應回營。甘寧見淩統回,即告權曰:「寧今夜只帶一百人馬去劫曹營;若折了一人一騎,也不算功。」【一可當百,則百可當萬。】孫權壯之,乃調撥帳下一百精銳馬兵付寧;又以酒五十瓶,羊肉五十斤,賞賜軍士。甘寧回到營中,教一百人皆列坐,先將銀碗斟酒,自吃兩碗,乃語百人曰:「今夜奉命劫寨,請諸公各滿飲一觴,努力向前。」【或破敵而後飲,或先飲酒以壯膽,皆妙。】眾人聞言,面面相覷。甘寧見眾人有難色,乃拔劍在手,怒叱曰:「我爲上將,且不惜命;汝等何得遲疑!」眾人見甘寧作色,皆起拜曰:「願效死力。」【南人本是無用,激之則有用。】甘寧將酒肉與百人共飲食盡,約至二更時候,取白鵝翎一百根,插於盔上爲號;【前爲錦帆賊,今天爲鵝翎軍矣。】都披甲上馬,飛奔曹操寨邊,拔開鹿角,大喊一聲,殺入寨中,徑奔中軍來殺曹操。原來中軍人馬,以車仗伏路穿連,圍得鐵桶相似,不能得進。【既寫甘寧有膽,又寫曹操能軍。】甘寧只將百騎,左沖右突。曹兵驚慌,正不知敵兵多少,自相擾亂。那甘寧百騎,在營內縱橫馳驟,逢著便殺。各營鼓噪,舉火如星,喊聲大震。【張遼能止吳兒夜哭,甘寧能使北軍夜驚,一樣聲勢。】甘寧從寨之南門殺出,無人敢當。孫權令周泰引一枝兵來接應。甘寧將百騎回到濡須。操兵恐有埋伏,不敢追襲。後人有詩贊曰:
鼙鼓聲喧震地來,吳師到處鬼神哀。
百翎直貫曹家寨,盡說甘寧虎將才。
甘寧引百騎到寨,不折一人一騎;至營門,令百人皆擊鼓吹笛,口稱萬歲,歡聲大震。【鼓笛之聲,比銅鈴響時又是一樣氣色。】孫權自來迎接。甘寧下馬拜伏。權扶起,攜寧手曰:「將軍此去,足使老賊驚駭。【張遼嚇小兒,不若甘寧嚇老賊。】非孤相舍,正欲觀卿膽耳!」即賜絹千匹,利刀百口。寧拜受訖,遂分賞百人。權語諸將曰:「孟德有張遼,孤有甘興霸,足以相敵也。」【寧善將兵,權善將將。】
次日,張遼引兵搦戰。淩統見甘寧有功,奮然曰:「統願敵張遼。」權許之。統遂領兵五千離濡須。權自引甘寧臨陣觀戰。對陣圓處,張遼出馬,左有李典,右有樂進。淩統縱馬提刀,出至陣前。張遼使樂進出迎。兩個鬥到五十合,未分勝敗。曹操聞知,親自策馬到門旗下來看,見二將酣鬥,乃令曹休暗放冷箭。曹休便閃在張遼背後,開弓一箭,正中淩統坐下馬,那馬直立起來,把淩統掀翻在地。樂進連忙持槍來刺。槍還未到,只聽得弓弦響處,一箭射中樂進面門,翻身落馬。【曹休明寫,甘寧暗寫,妙甚。】兩軍齊出,各救一將回營,鳴金罷戰。淩統回寨中,拜謝孫權。權曰:「放箭救你者,甘寧也。」淩統乃頓首拜寧曰:「不想公能如此垂恩!」自此與甘寧結爲生死之交,再不爲惡。【甘寧不是以德報怨,乃是以直報怨耳。】
且說曹操見樂進中箭,令自到帳中調治。次日,分兵五路來襲濡須:操自領中路;左一路張遼,二路李典;右一路徐晃,二路龐德。每路各帶一萬人馬,殺奔江邊來。【寫曹軍甚是聲勢。】時董襲、徐盛二將,在樓船上見五路軍馬來到,諸軍各有懼色。【南人無用。】徐盛曰:「食君之祿,忠君之事,何懼哉!」遂引猛士數百人,用小船渡過江邊,殺入李典軍中去了。【甘寧百人在黑夜,徐盛數百人在白日,白日更難於黑夜。】董襲在船上,令眾軍擂鼓吶喊助威。忽然江上猛風大作,白浪掀天,波濤洶湧。軍士見大船將覆,爭下腳艦逃命。董襲仗劍大喝曰:「將受君命,在此防賊,怎敢棄船而去!」立斬下船軍士十餘人。須臾風急船覆,董襲竟死於江口水中。【寧不畏死而不死,襲不畏死而竟死,有幸有不幸焉。】徐盛在李典軍中,往來衝突。卻說陳武聽得江邊廝殺,引一軍來,正與龐德相遇,兩軍混戰。孫權在濡須塢中,聽得曹兵殺到江邊,親自與周泰引軍前來助戰。【寫數萬軍馬,分頭交戰,歷歷詳明,一筆不亂。】正見徐盛在李典軍中攪做一團廝殺,便麾軍殺入接應。卻被張遼、徐晃兩枝軍,把孫權困在垓心。曹操上高阜處看見孫權被圍,急令許諸縱馬持刀殺入軍中,把孫權軍沖作兩段,彼此不能相救。【前張遼所斷者橋也,今許褚所斷者兵也,皆善於用截。】
卻說周泰從軍中殺出,【殺了出來。】到江邊不見了孫權,勒回馬,從外又殺入陣中,【又殺入去。】問本部軍:「主公何在?」軍人以手指兵馬厚處,曰:「主公被圍甚急!」周泰挺身殺入,尋見孫權。泰曰:「主公可隨泰殺出。」於是泰在前,權在後,奮力衝突。泰到江邊,又殺出來。回頭又不見孫權,乃復翻身殺入圍中,【又殺入去。○寫周泰如生龍活虎,以前事論之,此是第二番,就此日論之,又有第三番。】又尋見孫權。權曰:「弓弩齊發,不能得出,如何?」泰曰:「主公在前,某在後,可以出圍。」孫權乃縱馬前行。周泰左右遮護,身被數槍,箭透重鎧,救得孫權。【劫營難,救主尤難。】到江邊,呂蒙引一枝水軍前來接應下船。權曰:「吾虧周泰三番衝殺,得脫重圍。但徐盛在垓心,如何得脫?」周泰曰:「吾再救去。」【救主之後,猶有餘勇可賈。】遂輪槍復翻身殺入重圍之中,【又殺入去。】救出徐盛。【又殺出來。】二將各帶重傷。呂蒙教軍士亂箭射住岸上兵,救二將下船。
卻說陳武與龐德大戰,後面又無應兵,被龐德趕到峪口,樹林叢密。陳武再欲回身交戰,被樹株抓往袍袖,不能迎敵,爲龐德所殺。【陳武之見殺於龐德,與祖茂之見殺於華雄,前後遙遙相對。】曹操見孫權走脫了,自策馬驅兵,趕到江邊對射。呂蒙箭盡,正慌間,忽對江一軍船到,爲首一員大將,乃是孫策女婿陸遜,自引十萬兵到;一陣射退曹兵,【虧得又有此路軍。】乘勢登岸追殺曹兵,復奪戰馬數千匹,曹兵傷者,不計其數,大敗而回。【初有甘寧之劫營,後有陸遜之來救,中間沒興,有賴兩頭。】於亂軍中尋見陳武屍首,孫權知陳武已亡,董襲又沈江而死,哀痛至切,令人入水中尋見董襲屍首,與陳武屍一齊厚葬之。又感周泰救護之功,設宴款之。權親自把盞,撫其背,淚流滿面,【臣之感君有流涕縱橫者矣,君之感臣亦涕泗縱橫,君臣相得,莫過於此。】曰:「卿兩番相救,【照應十五回中事。】不惜性命,被槍數十,膚如刻畫,孤亦何心不待卿以骨肉之恩、委卿以兵馬之重乎?卿乃孤之功臣,孤當與卿共榮辱、同休戚也。」【贊周泰正以勵諸將。】言罷,令周泰解衣與眾將觀之:皮肉肌膚,如同刀剜,盤根遍體。孫權手指其痕,一一問之。周泰具言戰鬥被傷之狀。一處傷令吃一觥酒。【若欲以瘡疤換酒吃,是欲飲必先痛,不痛不能飲矣;若但能飲不能痛,何以謂之「痛飲」乎!○以此行酒,恐惜死武臣終席無一杯相及也。】是日,周泰大醉。權以青羅傘賜之,令出入張蓋,以爲顯耀。【無數瘡疤,換得一頂羅蓋。】
權在濡須與操相拒月餘,不能取勝。張昭,顧雍上言:「曹操勢大,不可力取;若與久戰,大損士卒:不若求和,安民爲上。」【孫曹之相和,自此始。孫劉之相離,亦自此兆。】孫權從其言,令步騭往曹營求和,許年納歲貢。操見江南急未可下,乃從之,令:「孫權先撤人馬,吾然後班師。」步騭回覆,權只留蔣欽、周泰守濡須口,盡發大兵上船回秣陵。【以上按下孫權,以下再敘曹操。】
操留曹仁、張遼屯合淝,班師回許昌。文武眾官皆議立曹操爲魏王。尚書崔琰力言不可。眾官曰:「汝獨不見荀文若乎?」琰大怒曰:「時乎,時乎!會當有變,任自爲之!」【崔琰之阻魏王,更烈於荀彧之阻九錫、荀攸之阻稱王。】有與琰不和者,告知操。操大怒,收琰下獄問之。琰虎目虯髯,只是大罵曹操欺君奸賊。【荀彧、荀攸不聞其罵,而崔琰能罵,與二人不同。】廷尉白操,操令杖殺崔琰在獄中。後人有贊曰:
清河崔琰,天性堅剛。
虯髯虎目,鐵石心腸。
奸邪辟易,聲節顯昂。
忠於漢主,千古名揚!
建安二十一年夏五月,群臣表奏獻帝,頌魏公曹操功德,極天際地,伊、周莫及,宜進爵爲王。獻帝即令鍾繇草詔,冊立曹操爲魏王。曹操假意上書三辭。【自封之而自讓之,妝腔做勢,可發一笑。】詔三報不許,操乃拜命受魏王之爵,冕十二旒,乘金根車,駕六馬,用天子車服鑾儀,出警入蹕,於鄴郡蓋魏王宮,議立世子。操大妻丁夫人無出。妾劉氏生子曹昂,因征張繡時死於宛城;【照應十八回中事。】卞氏所生四子:長曰丕,次曰彰,三曰植,四曰熊。【自稱魏王,便是其子篡漢之兆,故於此處特詳敘其子。】於是黜丁夫人,而立卞氏爲魏王后。第三子曹植,字子建,極聰明,舉筆成章,操欲立之爲後嗣。【丕與植一母所生,而操獨愛植,又與袁紹、劉表不同。紹與表是以其母起見,操則但以其子起見耳。】長子曹丕恐不得立,乃問計於中大夫賈詡。詡教如此如此。自是但凡操出征,諸子送行,曹植乃稱述功德,發言成章;惟曹丕辭父,只是流涕而拜,左右皆感傷。於是操疑植乖巧,誠心不及丕也。【今人謂劉備基業是哭成的,不知曹丕帝位亦是哭來的。】丕又使人買囑近侍,皆言丕之德。操欲立後嗣,躊躇不定,乃問賈詡曰:「孤欲立後嗣,當立誰?」賈詡不答,【妙甚。】操問其故,詡曰:「正有所思,故不能即答耳。」【妙甚。】操曰:「何所思?」詡對曰:「思袁本初、劉景升父子也。」【言簡而意妙,妙在不諫之諫。】操大笑,遂立長子曹丕爲王世子。冬十月,魏王宮成,差人往各處收取奇花異果,栽植後苑。有使者到吳地,見了孫權,傳魏王令旨,再往溫州取柑子。時孫權正尊讓魏王,便令人於本城選了大柑子四十餘擔,星夜送往鄴郡。【曹操以青梅餉劉備,孫權以柑子饋老瞞,前後映射成趣。】至中途,挑擔役夫疲困,歇於山腳下,見一先生,眇一目,跛一足,頭戴白藤冠,身穿青懶衣,來與腳夫作禮,言曰:「你等挑擔勞苦,貧道都替你挑一肩何如?」眾人大喜。於是先生每擔各挑五里。但是先生挑過的擔兒都輕了。【鵝籠先生能使身輕,今此先生能使擔輕,更是奇幻。】眾皆驚疑。先生臨去,與領柑子官說:「貧道乃魏王鄉中故人,姓左,名慈,字元放,道號烏角先生。【烏角,紫虛,相映成趣。】如你到鄴郡,可說左慈申意。」遂拂袖而去。取柑人至鄴郡見操,呈上柑子。操親剖之,但只空殼,內并無肉。【前以空盒賜荀彧,可謂一報還一報。一笑。】操大驚,問取柑人。取柑人以左慈之事對。操未肯信。
門吏忽報:「有一先生,自稱左慈,求見大王。」操召入。取柑人曰:「此正途中所見之人。」操叱之曰:「汝以何妖術,攝吾佳果?」慈笑曰:「豈有此事!」取柑剖之,內皆有肉,其味甚甜。但操自剖者,皆空殼。【纔入我手,便已成空。此是左慈點化奸雄也。稱魏王,圖漢鼎,皆當作如是觀。】操愈驚,乃賜左慈坐而問之。慈索酒肉,操令與之,飲酒五鬥不醉,肉食全羊不飽。【萬羊丞相、鬥酒學士,皆不及也。】操問曰:「汝有何術,以至於此?」慈曰:「貧道於西川嘉陵峨嵋山中,學道三十年,忽聞石壁中有聲呼我之名;及視不見。如此者數日。忽有天雷震碎石壁,得天書三卷,名曰《遁甲天書》。【張角三人亦言受天書三卷矣,然張角以此煽惑天下,左慈以此點化奸雄,又自不同。】上卷名『天遁』,中卷名『地遁』,下卷名『人遁』。天遁能騰雲跨風,飛升太虛;地遁能穿山透石;人遁能雲遊四海,藏形變身,飛劍擲刀,取人首級。【此句便是恐嚇老瞞。】大王位極人臣,何不退步,跟貧道往峨嵋山中修行?當以三卷天書相授。」【操在銅雀臺上謂眾官曰:「我若解兵柄,恐人謀害。」今若去修行,便沒人謀害矣。】操曰:「我亦久思急流勇退,奈朝廷未得其人耳。」慈笑曰:「益州劉玄德乃帝室之胄,何不讓此位與之?不然,貧道當飛劍取汝之頭也。」【吉平罵之,禰衡罵之,不若左慈之快。】操大怒曰:「此正是劉備細作!」喝左右拏下。慈大笑不止。操令十數獄卒,捉下拷之。獄卒著力痛打,看左慈時,卻齁齁熟睡,全無痛楚。【三拷吉平之威,至此全無用處。】操怒,命取大枷鐵釘釘了,鐵鎖鎖了,送入牢中監收,令人看守。只見枷鎖盡落,左慈臥於地上,并無傷損。【械繫楊彪之威,至此又無用處。】連監禁七日,不與飲食。及看時,慈端坐於地上,面皮轉紅。【先生面皮紅,曹操面皮厚矣。】獄卒報知曹操,操取出問之。慈曰:「我數十年不食,亦不妨;日食千羊,亦能盡。」操無可奈何。【老賊奸計百出,至此亦有無可奈何之日,暢絕,快絕。】
是日,諸官皆至王宮大宴。正行酒間,左慈足穿木履,立於筵前。眾官驚怪。左慈曰:「大王今日水陸俱備,大宴群臣,四方異物極多,內中欠少何物,貧道願取之。」操曰:「我要龍肝作羹,汝能取否?」慈曰:「有何難哉!」【捋虎鬚且不懼,取龍肝又何難。】取墨筆於粉牆上畫一條龍,以袍袖一拂,龍腹自開。左慈於龍腹中提出龍肝一副,鮮血尚流。【似龍真肝,是假是真。】操不信,叱之曰:「汝先藏於袖中耳!」【呆話。】慈曰:「即今天寒,草木枯死;大王要甚好花,隨意所欲。」操曰:「吾只要牡丹花。」慈曰:「易耳。」令取大花盆放筵前。以水噀之。頃刻發出牡丹一株,開放雙花。【空中有花,花即是空,亦是點化奸雄。】眾官大驚,邀慈同坐而食。少刻,庖人進魚膾。慈曰:「膾必松江鱸魚者方美。」操曰:「千里之隔,安能取之?」【愈呆。】慈曰:「此亦何難取!」教把釣竿來,於堂下魚池中釣之。頃刻,釣出數十尾大鱸魚,放在殿上。【溫州之柑,既已化實成空;松江之鱸,何妨自無入有。】操曰:「吾池中原有此魚。」【更呆。】慈曰:「大王何相欺耶?天下鱸魚只兩腮,惟松江鱸魚有四腮:此可辨也。」眾官視之,果是四腮。【「巨口細鱗」,蘇子《赤壁賦》中曾有之矣。操見此魚,亦記赤壁之事乎?】慈曰:「烹松江鱸魚,須紫芽姜方可。」操曰:「汝亦能取之否?」慈曰:「易耳。」令取金盆一個,慈以衣覆之。須臾得紫芽姜滿盆,進上操前。操以手取之,忽盆內有書一本,題曰《孟德新書》。操取視之,一字不差。【書在張鬆口中,不過記問之奇。今在左慈盆內,更見幻術之妙。】操大疑,慈取桌上玉杯,滿斟佳釀進操曰:「大王可飲此酒,壽有千年。」操曰:「汝可先飲。」慈遂拔冠上玉簪,於杯中一畫,將酒分爲兩半;自飲一半,將一半奉操。操叱之。慈擲杯於空中,化成一白鳩,繞殿而飛。【嘗讀《列仙傳》,飯可爲蜂,杖可化龍,則杯之變鳩,不足爲奇。】眾官仰面視之,左慈不知所往。左右忽報:「左慈出宮門去了。」操曰:「如此妖人,必當除之!否則必將爲害。」遂命許褚引三百鐵甲軍追擒之。褚上馬,引軍趕至城門,望見左慈穿木履在前,慢步而行。褚飛馬追之,卻只追不上。【虎褚將軍之威,至此亦全無用處。】直趕到一山中,有牧羊小童,趕著一群羊而來,慈走入羊群內。【羊亦可名烏角先生。】褚取箭射之,慈即不見。褚盡殺群羊而回。【追趕左慈不上,卻將群羊出氣。】牧羊小童守羊而哭,忽見羊頭在地上作人言,喚小童曰:「汝可將羊頭都湊在死羊腔子上。」【幻極。】小童大驚,掩面而走。忽聞有人在後呼曰:「不須驚走,還汝活羊。」小童回顧,見左慈已將地上死羊湊活,趕將來了。【斷頭之羊既可活,剖肝之龍亦未必死。】小童急欲問時,左慈已拂袖而去。其行如飛,倏忽不見。【正與前慢步而行,相對成趣。】
小童歸告主人,主人不敢隱諱,報知曹操。操畫影圖形,各處捉拿左慈。三日之內,城裏城外,所捉眇一目、跛一足、白藤冠、青懶衣、穿木履先生,都一般模樣者,有三四百個,【孫行者變化之法,不謂《三國志》中已有之。】哄動街市。操令眾將,將豬羊血潑之,押送城南教場。曹操親自引甲兵五百人圍住,盡皆斬之。人人頸腔內,各起一道青氣,到上天聚成一處,化成一個左慈。【一致而有萬殊,萬殊仍歸一處。】向空招白鶴一隻騎坐,【白鳩繞殿而飛,白鶴自空而回,相映成趣。○或借群羊隱形,或乘白鶴遐舉,幻甚,趣甚。】拍手大笑曰:「土鼠隨金虎,奸雄一旦休!」【言死於午年操正月也,早爲七十八回伏線。】操令眾將以弓箭射之。忽然狂風大作,走石揚沙;所斬之屍,皆跳起來,手提其頭,奔上演武廳來打曹操。【甘寧百騎是真人真馬,左慈百輩是疑鬼疑神,前後後相映成趣。】至此文官武將,掩面驚倒,各不相顧。正是:
奸雄權勢能傾國,道士仙機更異人。
未知曹操性命如何,且看下文分解。