【雲長本來事漢,何云「降漢」?「降漢」云者,特爲「不降曹」三字下一註腳耳。曹操借一「漢」字籠絡天下,雲長即提一「漢」字壓倒曹操。如張繡、張魯、韓遂等輩,名爲降漢,而實則降曹者也。呂布、袁術等輩,不降曹而亦不降漢者也。華歆、王朗、郭嘉、程昱、張遼、許褚等輩,不知有漢而但知有曹者也。荀彧、荀攸,誤以爲漢即是曹、曹即是漢,而不知漢必非曹、曹必非漢者也。漢是漢,曹是曹,將兩下劃然分開,較然明白,是雲長十分學問,十分見識。非熟讀《春秋》,不能到此。
關公三事之約,先有張遼三罪之說以引起之。張遼三罪,第一是負皇叔,第二是陷二嫂,第三是不能匡扶漢室。關公三事,首言歸漢,次言保嫂,末言尋兄;第一辨君臣之分,第二言男女之別,第三明兄弟之義。以張遼所云第三者爲第一,以張遼所云第一者爲第三,而曹操聽之不以第一事爲難,獨以第三事爲難,不知第三事即在第一事中矣。操曰「漢即吾也」,此特奸雄欺人之語。而關公以皇叔爲漢,不以曹操爲漢,即云「歸漢不歸曹」,是到底歸劉不歸操耳。
劉備與董承同謀,儼然列七人之數。而曹操於董貴妃則殺之,於五家七百口則殺之,獨至甘、糜二夫人不惟不殺,又加禮焉,何也?曰:此非愛玄德而獨能忘其仇,乃愛關公而以此結其心也。故凡操之不殺甘、糜者,爲關公也。使關公而死於土山之圍,則甘、糜二夫人,其不同於董貴妃與五家七百口者幾希矣。
觀雲長秉燭達旦一事,操欲亂其上下內外之禮,設心亦甚惡矣。忌玄德,仇玄德,故欲以此辱玄德;愛關公,敬關公,而又欲以此試關公。奸雄之奸,真是如鬼如蜮。
關公受袍則內之,受馬則拜之,一舉一動,處處不忘兄長,何其恩義之篤耶!「樂莫樂於新相知」,凡今之人,喜新而棄舊者多矣。讀「我行其野」之篇,諷「習習穀風」之什,令人歎想雲長之不置也。
玄德既在袁紹處,則袁之將即劉之將也。關公而殺袁之將,是即殺劉之將也。使紹因顏良之死而殺玄德,與關公殺之何異?然此不得爲關公咎也。紹之納備,雖有「倘不如意,當來相投」之語,而第一次致書,發兵而不戰;第二次致書,并兵亦不發。關公此時,安知備之必投紹、紹之必納備乎?曹操軍中細作料已深知,而奸如曹操,又何難蒙蔽關公之耳目,而不使之知乎?關公曰:「我當立功報曹而後去。」則其殺袁將者,正謂歸劉地耳。曹操知之,欲借此以絕其歸劉之路;關公不知,欲借此以遂其歸劉之心:故曰不得爲關公咎也。
曹操厚待雲長,袁紹亦厚待玄德。然曹操則始終不渝,袁紹則忽而加禮,忽而欲殺,主張不定。袁、曹優劣,又見於此。】
卻說程昱獻計曰:「雲長有萬人之敵,非智謀不能取之。今可即差劉備手下投降之兵,入下邳見關公,只說是逃回的,伏於城中爲內應。卻引關公出戰,詐敗佯輸,誘入他處,以精兵截其歸路。然後說之可也。」【此計亦甚善。】操聽其謀,即令徐州降兵數十,徑投下邳來降關公。關公以爲舊兵,留而不疑。【程昱所以欲用降卒也。】次日,夏侯惇爲先鋒,領兵五千來搦戰。關公不出,惇即使人於城下辱罵。【非罵不足以激公。】關公大怒,引三千人馬出城,與夏侯惇交戰。約戰十餘合,惇撥回馬走。關公趕來,惇且戰且走。關公約趕二十里,恐下邳有失,提兵便回。【公亦見及此,但恨尚遲耳。】只聽得一聲炮響,左有徐晃,右有許褚,兩隊軍截住去路。關公奪路而走,兩邊伏兵排下硬弩百張,箭如飛蝗,關公不得過。勒兵再回,徐晃、許褚接住交戰。關公奮力殺退二人,引軍欲回下邳,夏侯惇又截住廝殺。公戰至日晚,無路可歸,只得到一座土山,引兵屯於山頭,權且少歇。曹兵團團將土山圍住。【此時甘、糜二嫂夫陷城中矣。○前張飛失陷二嫂於徐州,今關公亦失陷二嫂於下邳。一是夜間,一是日裏;一是醉後,一是醒時。】關公於土山遙望下邳,城中火光沖天,卻是那詐降兵卒偷開城門,曹操自提大軍殺入城中,只教舉火以惑關公之心。【不從曹操一邊特敘起,卻從關公一邊帶敘出,好。】關公見下邳火起,心中驚惶,【不特爲失下邳著急,更爲陷二嫂著急。】連夜幾番沖下山來,皆被亂箭射回。捱到天曉,再欲整頓下山衝突,忽見一人跑馬上山來,視之,乃張遼也。關公迎謂曰:「文遠欲來相敵耶?」【以己度人,各爲其主。是關公語。】遼曰:「非也。想故人舊日之情,特來相見。」遂棄刀下馬,與關公敘禮畢,坐於山頂。公曰:「文遠莫非說關某乎?」【不是敵,便是說。關公此時語氣,落落難合。】遼曰:「不然。昔日蒙兄救弟,今日弟安得不救兄?」【又將白門樓事一提。】公曰:「然則文遠將欲助我乎?」【既非敵,又非說,則是助矣。以己度人,朋友情重。又確是關公語。】遼曰:「亦非也。」公曰:「既不助我,來此何干?」【語氣又落落難合。】遼曰:「玄德不知存亡,翼德未知生死。昨夜曹公已破下邳,軍民盡無傷害,差人護衛玄德家眷,不許驚擾。【先言二嫂無恙,以安其心。】如此相待,弟特來報兄。」【二句又含吐得妙。】關公怒曰:「此言特說我也!【不是敵,不是助,竟是說矣。】吾今雖處絕地,視死如歸。汝當速去,吾即下山迎戰。」【凜凜數語,至今讀之,鬚眉如戟。】張遼大笑曰:「兄此言,豈不爲天下笑乎?」公曰:「吾仗忠義而死,安得爲天下笑?」遼曰:「兄今即死,其罪有三。」【凡說英雄人,譽之不動,責之責動;甘言卑詞,不若嚴氣正色。此極得說關公法。】公曰:「汝且說我那三罪?」遼曰:「當初劉使君與兄結義之時,誓同生死。今使君方敗,而兄即戰死,倘使君復出,欲求兄相助,而不可復得,豈不負當年之盟誓乎?其罪一也。【是玄德若死,關公不得獨生;玄德若生,關公安得獨死。】劉使君以家眷付託於兄,兄今戰死,二夫人無所依賴,負卻使君依託之重。其罪二也。【是公死而使二夫人亦死,是公有憾於死;儻公死而二夫人或未必能死,則公益有憾於死。】兄武藝超群,兼通經史,不思共使君匡扶漢室,徒欲赴湯蹈火,以成匹夫之勇,安得爲義?其罪三也。【關公心存漢室,遼即以漢室二字動之。○關公以死爲義,乃張遼偏說不是義,妙。】兄有此三罪,弟不得不告。」公沉吟曰:「汝說我有三罪,欲我如何?」遼曰:「今四面皆曹公之兵,兄若不降,則必死;徒死無益,不若且降曹公,卻打聽劉使君音信,如知何處,即往投之。【此二句方刺入關公耳中。】一者可以保二夫人,二者不背桃園之約,三者可留有用之身。有此三便,兄宜詳之。」【三便又以三罪中第二爲第一,以三罪中第一爲第二,錯綜得妙。古人本無印板說話,今人奈何有印板文字也?】公曰:「兄言三便,吾有三約。若丞相能從,我即當卸甲;如其不允,吾寧受三罪而死。」【遼因三罪說出三便,公又因三便說出三約。】遼曰:「丞相寬洪大量,何所不容。願聞三事。」公曰:「一者,吾與皇叔設誓,共扶漢室,吾今只降漢帝,不降曹操。【辨君臣之分。】二者,二嫂處請給皇叔俸祿養贍,一應上下人等,皆不許到門。【嚴男女之別。】三者,但知劉皇叔去向,不管千里萬里,便當辭去。【明兄弟之義。】三者缺一,斷不肯降。望文遠急急回報。」張遼應諾,遂上馬。回見曹操,先說降漢不降曹之事。操笑曰:「吾爲漢相,漢即吾也。【曹操欺天下,而天下受其欺,正爲此語。】此可從之。」【第一件似難卻易。】遼又言:「二夫人欲請皇叔俸給,并上下人等不許到門。」操曰:「吾於皇叔俸內,更加倍與之。至於嚴禁內外,乃是家法,又何疑焉!」【第二件直是不難。】遼又曰:「但知玄德信息,雖遠必往。」操搖首曰:「然則吾養雲長何用?此事卻難從。」【操之所難,正在第三件。】遼曰:「豈不聞豫讓『眾人』『國士』之論乎?劉玄德待雲長,不過恩厚耳。丞相更施厚恩以結其心,何憂雲長之不服也?」【爲後文贈袍、贈金、贈馬諸事張本。】操曰:「文遠之言甚當,吾願從此三事。」
張遼再往山上,回報關公。關公曰:「雖然如此,暫請丞相退軍,容我入城見二嫂告知其事,然後投降。」【我以三事之後,又請一事。】張遼再回,以此言報曹操。操即傳令退軍三十里。【奸雄可愛。】荀彧曰:「不可,恐有詐。」操曰:「雲長義士,必不失信。」【曹操生平以詐待人,獨於關公則信之。】遂引軍退。關公引兵入下邳,見人民安妥不動,【應前張遼所云「軍民盡無傷害」。】竟到府中來見二嫂。甘、糜二夫人聽得關公到來,急出迎之。公拜於階下曰:「使二嫂受驚,某之罪也。」二夫人曰:「皇叔今在何處?」公曰:「不知去向。」二夫人曰:「二叔今將若何?」公曰:「關某出城死戰,被困土山,張遼勸我投降,我以三事相約。曹操已皆允從,故特退兵放我入城。我不曾得嫂嫂主意,未敢擅便。」【事嫂如事兄,稟命於嫂,如稟命於兄也。】二夫人問:「那三事?」關公將上項三事備述一遍。甘夫人曰:「昨日曹軍入城,我等皆以爲必死,誰想毫髮不動,一軍不敢入門。【應前張遼所云」不許驚擾「。】叔叔既已領諾,何必問我二人?只恐日後曹操不容叔叔去尋皇叔。」【曹操難在第三事,二夫人亦疑操之難於第三事。】公曰:「嫂嫂放心,關某自有主張。」【爲後文五關斬將伏筆。】二夫人曰:「叔叔自家裁處,凡事不必問俺女流。」【女流偏要插口,只此二語,可爲女流之箴。】關公辭退,遂引數十騎來見曹操。操自出轅門相接。關公下馬入拜,操慌忙答禮。關公曰:「敗兵之將,深荷不殺之恩。」操曰:「素慕雲長忠義,今日幸得相見,足慰平生之望。」【與袁紹接玄德之語相似。然紹繁禮虛文,操深心厚貌,各自不同。】關公曰:「文遠代稟三事,蒙丞相應允,諒不食言。」【再而決一句,妙。】操曰:「吾言既出,安敢失信?」關公曰:「關某若知皇叔所在,雖陷水火、必往從之。【獨將第三事再申明一遍。】此時恐不及拜辭,伏乞見原。」【爲後文不辭而去伏筆。】操曰:「玄德若在,必從公去;但恐亂軍中亡矣。公且寬心,尚容緝聽。」【緩語,亦妙。】關公拜謝。操設宴相待。次日班師還許昌。關公收拾車仗,請二嫂上車,親自護車而行。於路安歇館驛,操欲亂其君臣之禮,使關公與二嫂共處一室。關公乃秉燭立於戶外,自夜達旦,毫無倦色。【操以三事中第二事試之,而公男女之辨凜然不亂。】操見公如此,愈加敬服。既到許昌,操撥一府與關公居住。關公分一宅爲兩院,內門撥老軍十人把守,關公自居外宅。操引關公朝見獻帝。帝命爲偏將軍,公謝恩歸宅。操次日設大宴,會眾謀臣武士,以客禮待關公,延之上座。【禮貌不足以結之。】又備綾錦及金銀器皿相送。關公都送與二嫂收貯。【金帛不足以動之。○爲後封金伏筆。】關公自到許昌,操待之甚厚:小宴三日,大宴五日。又送美女十人,使侍關公,關公盡送入內門,令伏侍二嫂。【好色不足以眩之。】卻又三日一次,於內門外躬身施禮,動問:「二嫂安否?」二夫人回問皇叔之事畢,曰「叔叔自便。」關公方敢退回。【今天下有如此悌弟否?】操聞之,又嘆服關公不已。一日,操見關公所穿綠錦戰袍已舊,即度其身品,取異錦作戰袍一領相贈。關公受之,穿於衣底,上仍用舊袍罩之。【「衣錦尚絅」非惡其文之著,惡其舊之沒也。】操笑曰:「雲長何如此之儉乎?」公曰:「某非儉也。舊袍乃劉皇叔所賜,某穿之如見兄,而不敢以丞相之新賜,而忘兄長之舊賜,故穿於上。」【至性至情,讀至此令人淚下。】操歎曰:「真義士也!」然口雖稱羨,心實不悅。
一日,關公在府,忽報:「內院二夫人哭倒於地,不知爲何,請將軍速入。」關公乃整衣跪於內門外,問:「二嫂爲何悲泣?」甘夫人曰:「我夜夢皇叔身陷於土坑之內,覺來與糜夫人論之,想在九泉之下矣,是以相哭。」【董承有夢,甘夫人亦有夢;董之夢似吉反凶,甘之夢似凶反吉。夢長夢短,各自成趣。】關公曰:「夢寐之事,不可憑信。此是嫂嫂想念之故。請勿憂愁。」正說間,適曹操命使來請關公赴宴。公辭二嫂,往見操。操見公有淚容,【前不敘關公下淚,此於曹操眼中補出。○關公之淚亦自難落。】問其故。公曰:「二嫂思兄痛哭,不由某心不悲。」操笑而寬解之,頻以酒相勸。公醉,自綽其髯而言曰:「生不能報國家,而背其兄,徒爲人也!」【酒後心熱,乘醉綽髯,寫關公如畫。】操問曰:「雲長髯有數乎?」【不慰其言中之意,而但問其手中之髯,極力把閒語漾開去,最得爲人解悶之法。】公曰:「約數百根。每秋月約退三五根。冬月多以皂紗囊裹之,恐其斷也。」【陸士龍自愛其須,惟公亦然。】操以紗錦作囊,與關公護髯。【媚其人,并媚其髯,媚人當如是矣。】次日早朝見帝,帝見關公一紗錦囊垂於胸次,帝問之。關公奏曰:「臣髯頗長,丞相賜囊貯之。」帝令當殿披拂,過於其腹。帝曰:「真美髯公也!」【此須既貯相囊,又經禦賞,須之遭際,可謂獨奇。】因此人皆呼爲「美髯公」。【閒筆,趣甚。】忽一日,操請關公宴。臨散,送公出府,見公馬瘦,操曰:「公馬因何而瘦?」關公曰:「賤軀頗重,馬不能載,因此常瘦。」操令左右備一馬來,須臾牽至。那馬身如火炭,狀甚雄偉。操指曰:「公識此馬否?」公曰:「莫非呂布所騎赤兔馬乎?」【自白門樓後此馬不知下落,今忽然出現。】操曰:「然也。」遂并鞍轡送與關公。【人擇主,馬亦擇主。幸哉赤兔,今乃得其主矣。○赤面人騎赤兔馬,正如秋水長天。】關公再拜稱謝。操不悅曰:「吾累送美女金帛,公未嘗下拜;【公平日之不輕下拜,今在曹操口中補出。】今吾贈馬,乃喜而再拜:何賤人而貴畜耶?」關公曰:「吾知此馬日行千里,今幸得之,若知兄長下落,可一日而見面矣。」【非爲馬而拜,爲兄而拜也。】操愕然而悔。關公辭去。後人有詩歎曰:
威傾三國著英豪,一宅分居義氣高。
奸相枉將虛禮待,豈知關羽不降曹。
操問張遼曰:「吾待雲長不薄,而彼常懷去心,何也?」遼曰:「容某探其情。」次日,往見關公。禮畢,遼曰:「我薦兄在丞相處,不曾落後。」公曰:「深感丞相厚意。只是吾身雖在此,心念皇叔,未嘗去懷。」【心口如一,略無隱諱。】遼曰:「兄言差矣,處世不分輕重,非丈夫也。玄德待兄,未必過於丞相;兄何故只懷去志?」公曰:「吾固知曹公待吾甚厚。奈吾受劉皇叔厚恩,誓以共死,不可背之。吾終不留此。要必立效以報曹公,然後去耳。」【出言如金石。】遼曰:「倘玄德已棄世,公何所歸乎?」公曰:「願從於地下。」【不負桃園同死之盟。】遼知公終不可留,乃告退。回見曹操,具以實告。操歎曰:「事主不忘其本,乃天下之義士也。」【關公之義,能使奸雄心折。】荀彧曰:「彼言立功方去,若不教彼立功,未必便去。」操然之。【按住雲長一邊,以下再敘玄德。】
卻說玄德在袁紹處,旦夕煩惱。紹曰:「玄德何故常憂?」玄德曰:「二弟不知音耗,妻小陷於曹賊。【玄德處處先說兄弟,後及妻小。】上不能報國,下不能保家,安得不憂?」紹曰:「吾欲進兵赴許都久矣。方今春暖,正好興兵。」便商議破曹之策。田豐諫曰:「前操攻徐州,許都空虛,不及此時進兵。今徐州已破,操兵方銳,未可輕敵。不如以久持之,待其有隙而後可動也。」【田豐第一次不欲戰,第二次欲戰,今第三次又不欲戰,隨時通變,正與沮授不同。】紹曰:「待我思之。」因問玄德曰:「田豐勸我固守,何如?」玄德曰:「曹操欺君之賊,明公若不討之,恐失大義於天下。」【玄德只以衣帶詔爲重。】紹曰:「玄德之言甚善。」遂欲興兵。田豐又諫。紹怒曰:「汝等弄文輕武,使我失大義!」田豐頓首曰:「若不聽臣良言,出師不利。」紹大怒,欲斬之。玄德力勸。乃囚於獄中。【不聽其言,又辱其身。待士如此,安能勝操乎?】沮授見田豐下獄,乃會其宗族,盡散家財,與之訣曰:「吾隨軍而去,勝則威無不加,敗則一身不保矣!」眾皆下淚送之。【與蹇叔哭師相似。】
紹遣大將顏良作先鋒,進攻白馬。沮授諫曰:「顏良性狹,雖驍勇,不可獨任。」紹曰:「吾之上將,非汝等可料。」大軍進發至黎陽,東郡太守劉延告急許昌。曹操急議興兵抵敵。關公聞知,遂入相府見操曰:「聞丞相起兵,某願爲前部。」【只爲欲去,故急欲立功。】操曰:「未敢煩將軍。早晚有事,當來相請。」關公乃退。操引兵十五萬,分三隊而行,於路又連接劉延告急文書。操先提五萬軍親臨白馬,靠土山劄住。【又是一座土山。】遙望山前平川曠野之地,顏良前部精兵十萬,排成陣勢。操駭然,回顧呂布舊將宋憲曰:「吾聞汝乃呂布部下猛將,今可與顏良一戰。」宋憲領諾,綽槍上馬,直出陣前。顏良橫刀立馬於門旗下;見宋憲馬至,良大喝一聲,縱馬來迎。戰不三合,手起刀落,斬宋憲於陣前。曹操大驚曰:「真勇將也!」魏續曰:「殺我同伴,願去報仇!」操許之。續上馬持矛,徑出陣前,大罵顏良。良更不打話,交馬一合,照頭一刀,劈魏續於馬下。【呂布之馬,已爲關公所騎;呂布之將,又爲顏良所殺。】操曰:「今誰敢當之?」徐晃應聲而出,與顏良戰二十合,敗歸本陣。【寫得顏良聲勢,越襯得雲長聲勢。】諸將栗然。曹操收軍,良亦引軍退去。操見連折二將,心中憂悶。程昱曰:「某舉一人,可敵顏良。」操問是誰。昱曰:「非關公不可。」操曰:「吾恐他立了功便去。」昱曰:「劉備若在,必投袁紹。今若使雲長破袁紹之兵,紹必疑劉備而殺之矣。備既死,雲長又安往乎?」【是直欲借雲長之手以殺玄德也,昱之計亦譎矣哉!】操大喜,遂差人去請關公。關公即入辭二嫂。二嫂曰:「叔今此去,可打聽皇叔消息。」【早爲後回伏線。】關公領諾而出,提青龍刀,上赤兔馬,【此關公第一次試馬。○青龍、赤兔,正復成對。】引從者數人,直至白馬來見曹操。操敘說顏良連誅二將:「勇不可當,特請雲長商議。」關公曰:「容某觀之。」操置酒相待。忽報顏良搦戰,操引關公上土山觀看。操與關公坐,諸將環立。【所謂以客禮相待。】曹操指山下顏良排的陣勢,旗幟鮮明,槍刀森布,嚴整有威,乃謂關公曰:「河北人馬如此雄壯!」關公曰:「以吾觀之,如土雞瓦犬耳!」【語殊趣。○雞犬矣,又以土瓦爲之,輕之殊甚。】操又指曰:「麾蓋之下,繡袍金甲,持刀立馬者,乃顏良也。」關公舉目一望,謂操曰:「吾觀顏良,如插標賣首耳!」【山前顏鋪,出賣首級,不誤主顧。○關公出語,亦甚風流。然則世之建虛名者,大半皆賣首之標矣。】操曰:「未可輕視。」【誇獎顏良,正激怒關公。不用請他,卻用激他,奸甚。】關公起身曰:「某雖不才,願去萬軍中取其首級,來獻丞相。」張遼曰:「軍中無戲言,雲長不可忽也。」【亦激他一句。】關公奮然上馬,倒提青龍刀,跑下土山來;鳳目圓睜,蠶眉直豎,直沖彼陣。河北軍如波開浪裂。關公徑奔顏良。顏良正在麾蓋下,見關公沖來,方欲問時,關公赤兔馬快,早已跑到面前。顏良措手不及,被雲長手起一刀,刺於馬下。【殺得出其不意,所以謂之刺也。】忽地下馬,割了顏良首級,拴於馬項之下。【插標賣首,今已被青龍刀買去矣。】飛身上馬,提刀出陣,如入無人之境。【描寫神威,真如生龍活虎。】河北兵將大驚,不戰自亂,曹軍乘勢攻擊,死者不可勝數,馬匹器械,搶奪極多。關公縱馬上山,眾將盡皆稱賀。公獻首級於操前。操曰:「將軍真神人也!」關公曰:「某何足道哉!吾弟張翼德,於百萬軍中取上將之頭,如探囊取物耳。」【既念其兄,又誇其弟,公固處處不忘兄弟也。○「探囊取物」與「插標賣首」,正映射成趣。○敘關公一邊太熱,覺翼德一邊太冷,卻從關公口中突然一提。】操大驚,回顧左右曰:「今後如遇張翼德,不可輕敵。」令寫於衣袍襟底以記之。【爲長板橋伏筆。】
卻說顏良敗軍奔回,半路迎見袁紹,報說被赤面長須使大刀一勇將【不知其名,但言其狀,在河北軍士眼中口中,畫出一關公。】匹馬入陣斬顏良而去,因此大敗。紹驚問曰:「此人是誰?」沮授曰:「此必是劉玄德之弟關雲長也。」紹大怒,指玄德曰:「汝弟斬吾愛將,汝必通謀,留爾何用!」喚刀斧手推出玄德斬之。【使袁紹此時果殺玄德,雲長知之,必立誓報仇,務殺袁紹而後死。是既借雲長之手以殺玄德,又借雲長之手以殺袁紹也。程昱之計,真是可畏。】正是:
初見方爲座上客,此日幾同階下囚。
未知玄德性命如何,且聽下文分解。