【趙高以指鹿察左右之順逆,曹操以射鹿驗眾心之從違,奸臣心事,何其前後如出一轍也!至於借弓不還,始而假借,既且實受,豈獨一弓爲然哉?即天位亦猶是爾。河陽之狩,以臣召君;許田之獵,以上從下:皆非天子意也。然重耳率諸侯以朝王,曹操代天子而受賀,操於是不得復爲重耳矣。
雲長之欲殺操,爲人臣明大義也。玄德之不欲殺,爲君父謀萬全也。君側之惡,除之最難。前後左右,皆其腹心爪牙,殺之而禍及我身,猶可耳;殺之而禍及君父,則不爲功之首,而反爲罪之魁矣,可不慎哉!
董承前曾拒傕、汜以救駕,今若能誅曹操,是再救駕也。馬騰前同韓遂攻傕、汜曾受密詔,今同董承謀曹操,是再受詔也。前之救駕是實事,而後之救駕是虛談。前之受詔用虛敘,而後之受詔用實寫。一虛一實,參差變換,各各入妙。又妙在七人受詔處,或自受,或因人所受以爲受;或先見詔,或後見詔;或約來,或自至;或兩人同來,或一人獨至;或潸然淚下,或咬牙切齒。文官有文官身分,武臣有武臣氣概,人人不同,人人如畫,真敘事妙品。
曹操無君之罪,至許田射鹿而大章明較著矣。人臣無將,將則必誅。袁術之僭,其既然者也;曹操之篡,其將然者也。將之與既,厥罪維均,故自有衣帶詔之後,凡興兵討操者,俱大書「討賊」以予之。
前有謀誅宦豎之何國舅,後有謀誅奸相之董國舅,遙遙相對,然二人不可同年而語矣。進有鴆董后之罪,承有拒李傕之功;進則靈帝嘗欲殺之,承則獻帝傾心託之。乃二人之賢否不同,而同於敗者,進之失在不斷,承之失在不密。君不密則失臣,臣不密則失身。事欲其秘,何必歃血會飲?跡恐其露,何必立券書名?雖然,「謀事在人,成事在天」,天不祚漢,無徒爲董承咎也。】
話說曹操舉劍欲殺張遼,玄德攀住臂膊,雲長跪於面前。玄德曰:「此等赤心之人,正當留用。」雲長曰:「關某素知文遠忠義之士,願以性命保之。」【爲後文張遼土山救關公張本。】操擲劍笑曰:「我亦知文遠忠義,故戲之耳。」【恐他人做了人情,便說自家是戲。奸雄權變,真不可及。】乃親釋其縛,解衣衣之,延之上坐。【要殺則親自拔劍,不殺則解衣延坐;怒便加一倍怒,愛亦加一倍愛。奸雄權變,真不可及。】遼感其意,遂降。操拜遼爲中郎將,賜爵關內侯,使招安臧霸。霸聞呂布已死,張遼已降,遂亦引本部軍投降,操厚賞之。臧霸又招安孫觀、吳敦、尹禮來降,獨昌豨未肯歸順。操封臧霸爲琅琊相,孫觀等亦各加官,令守青、徐沿海地面。將呂布妻女,載回許都。【未識貂蟬亦在其中否?】大犒三軍,拔寨班師。路過徐州,百姓焚香遮道,請留劉使君爲牧。操曰:「劉使君功大,且待面君封爵,回來未遲。」【操自欲取徐州,而不欲以予備,明矣。】百姓叩謝。操喚車騎將軍車冑權領徐州。【爲後文關公斬車冑張本。】
操軍回許昌,封賞出征人員,留玄德在相府左近宅院歇定。次日,獻帝設朝,操表奏玄德軍功,引玄德見帝。玄德具朝服拜於丹墀。帝宣上殿,問曰:「卿祖何人?」玄德奏曰:「臣乃中山靖王之後,孝景皇帝閣下玄孫,劉雄之孫,劉弘之子也。」【首回中已敘過,此又於玄德口中自敘一番。】帝教取宗族世譜檢看,令宗正卿宣讀曰:
孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡范令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。
帝排世譜,則玄德乃帝之叔也。【歷按宗譜,章章可考,正爲後文繼漢正統張本。】帝大喜,請入偏殿,敘叔姪之禮。帝暗思:「曹操弄權,國事都不由朕主。今得此英雄之叔,朕有助矣!」【帝亦有眼力。】遂拜玄德爲左將軍、宜城亭侯。【皇帝面封,封得冠冕。】設宴款待畢,玄德謝恩出朝。自此人皆稱爲「劉皇叔」。
曹操回府,荀彧等一班謀士入見曰:「天子認劉備爲叔,恐無益於明公。」操曰:「彼既認爲皇叔,吾以天子之詔令之,彼愈不敢不服矣。況吾留彼在許都,名雖近君,實在吾掌握之內,吾何懼哉!【操不使備留徐州,正是此意。】吾所慮者,太尉楊彪係袁術親戚,倘與二袁爲內應,爲害不淺。當即除之。」乃密使人誣告彪交通袁術,遂收彪下獄,命滿寵按治之。【前彪實勸帝召操,今操即害彪,老賊大是忘本。】時北海太守孔融在許都,【孔融自玄德北海解圍後,至此第二番出現。】因諫操曰:「楊公四世清德,豈可因袁氏而罪之乎?」操曰:「此朝廷意也。」融曰:「使成王殺召公,周公可得言不知耶?」操不得已,乃免彪官,放歸田里。【彪則倖免;而操之忌融,自此始矣。】議郎趙彥憤操專橫,上疏劾操不奉帝旨、擅收大臣之罪。操大怒,即收趙彥殺之。【殺趙彥、收楊彪二事,俱見陳琳檄中。】於是百官無不悚懼。
謀士程昱說操曰:「今明公威名日盛,何不乘此時行王霸之業?」操曰:「朝廷股肱尚多,未可輕動。吾當請天子田獵,以觀動靜。」【觀動靜者,觀左右之順逆也。】於是揀選良馬、名鷹、俊犬、弓矢俱備,先聚兵城外,操入請天子田獵。帝曰:「田獵恐非正道。」【絕非亡國之君之言,何天之不祚漢也?】操曰:「古之帝王,春搜、【音守。】夏苗、秋獮、【音先。】冬狩,四時出郊,以示武於天下。今四海擾攘之時,正當借田獵以講武。」帝不敢不從,【周宣王之獵於東都,是天子當陽;漢獻帝之獵於許田,是權臣耀武。】隨即上逍遙馬,帶寶雕弓、金鈚箭,排鑾駕出城。玄德與關、張各彎弓插箭,內穿掩心甲,手持兵器,引數十騎隨駕出許昌。【滿朝文武,獨詳敘劉、關、張,正爲關公欲殺曹操張本。】曹操騎爪黃飛電馬,引十萬之眾,與天子獵於許田。軍士排開圍場,周廣三百餘里。操與天子并馬而行,只爭一馬頭。背後都是操之心腹將校。【可知此時殺將曹操不得。】文武百官,遠遠侍從,誰敢近前。當日獻帝馳馬到許田,劉玄德起居道旁。帝曰:「朕今欲看皇叔射獵。」玄德領命上馬,忽草中趕起一兔。玄德射之,一箭正中那兔,【將有曹操射鹿,先有玄德射兔以引之。】帝喝采。轉過土坡,忽見荊棘中,趕出一隻大鹿。帝連射三箭不中,顧謂操曰:「卿射之。」操就討天子寶雕弓、金鈚箭,扣滿一射,正中鹿背,倒於草中。【漢失其鹿,爲操所得,正魏代漢之兆也。】群臣將校,見了金鈚箭,只道天子射中,都踴躍向帝呼「萬歲」。曹操縱馬直出,遮於天子之前,以迎受之。【弓箭可借,「萬歲」亦可借乎?操之儼然迎受,正以觀眾人之所動靜也。】眾皆失色。【此句內伏下馬騰一班人。】玄德背後,雲長大怒,剔起臥蠶眉,睜開丹鳳眼,提刀拍馬便出,要斬曹操。【義氣凜凜,鬚眉如睹。】玄德見了,慌忙搖手送目,關公見兄如此,便不敢動。玄德欠身向操稱賀曰:「丞相神射,世所罕及!」【如此涵養,是英雄權變,是帝王度量。】操笑曰:「此天子洪福耳。」乃回馬向天子稱賀,竟不獻還寶雕弓,就自懸帶。【袁術竊璽,曹操竊弓,不意一時遂有二陽貨。】圍場已罷,宴於許田。宴畢,駕回許都。眾人各自歸歇。雲長問玄德曰:「操賊欺君罔上,我欲殺之,爲國除害,兄何止我?」玄德曰:「『投鼠忌器』。操與帝相離只一馬頭,其心腹之人周回擁侍。吾弟若逞一時之怒,輕有舉動,倘事不成,有傷天子,罪反坐我等矣。」【大有斟酌。】雲長曰:「今日不殺此賊,後必爲禍。」玄德曰:「且宜秘之,不可輕言。」【雲長耐不得,玄德偏耐得。】
卻說獻帝回宮,泣謂伏皇后曰:「朕自即位以來,奸雄并起。先受董卓之殃,後遭傕、汜之亂,常人未受之苦,吾與汝當之。後得曹操,以爲社稷之臣,【遙應前文。】不意專國弄權,擅作威福。朕每見之,背若芒刺。今日在圍場上身迎呼賀,無禮已極,早晚必有異謀。吾夫婦不知死所也!」【異日曹操行兇,先害董妃,後及伏后。此時獻帝密謀,卻因伏后,乃及董妃。】伏皇后曰:「滿朝公卿俱食漢祿,竟無一人能救國難乎?」言未畢,忽一人自外而入曰:「帝、后休憂。吾舉一人,可除國害。」帝視之,乃伏皇后之父伏完也。【伏完之死在後,董承之死在先;今卻於董承之前,先將伏完引線,敘事妙品。】帝掩淚問曰:「皇丈亦知操賊之專橫乎?」完曰:「許田射鹿之事,誰不見之?但滿朝之中,非操宗族,則其門下。若非國戚,誰肯盡忠討賊?老臣無權,難行此事。車騎將軍國舅董承,可託也。」【因一國戚又引出一國戚。】帝曰:「董國舅多赴國難,朕躬素知。可宜入內,共議大事。」完曰:「陛下左右皆操賊心腹,倘事泄,爲禍不淺。」帝曰:「然則奈何?」完曰:「臣有一計。陛下可制衣一領,取玉帶一條,密賜董承;卻於帶襯內縫一密詔以賜之,令到家見詔,可以晝夜畫策,神鬼不覺矣。」【衣帶詔之謀出自伏完,而伏完偏不在董承等七人之內,卻說在後文另作一事,讀者所不能測也。】帝然之。
伏完辭出。帝乃自作一密詔,咬破指尖,以血寫之。【臣有刺血上表者矣,未有天子而刺血下詔者也。】暗令伏皇后縫於玉帶紫錦襯內,卻自穿錦袍,自繫此帶,令內史宣董承入。承見帝禮畢,帝曰:「朕夜來與后說霸河之苦,念國舅大功,故特宣入慰勞。」承頓首謝。帝引承出殿,到太廟,轉上功臣閣內。帝焚香禮畢,引承觀畫像。中間畫漢高祖容像。帝曰:「吾高祖皇帝,起身何地?如何創業?」【將說自己,先問高皇。】承大驚曰:「陛下戲臣耳?聖祖之事,何爲不知?高皇帝起自泗上亭長,提三尺劍,斬蛇起義,縱橫四海,三載亡秦,五年滅楚,遂有天下,立萬世之基業。」【與首回起處遙遙相應。】帝曰:「祖宗如此英雄,子孫如此懦弱,豈不可歎!」因指左右二輔之像曰:「此二人,非留侯張良、酇侯蕭何耶?」【將命董承,先說留侯、酇侯。】承曰:「然也。高祖開基創業,實賴二人之力。」帝回顧左右較遠,乃密謂承曰:「卿亦當如此二人立於朕側。」【方入正意。】承曰:「臣無寸功,何以當此?」帝曰:「朕想卿西都救駕之功,未嘗少忘,無可爲賜。」因指所著袍帶曰:「卿當衣朕此袍,繫朕此帶,常如在朕左右也。」承頓首謝。帝解袍、帶賜承,【意只在帶,特以袍陪之。】密語曰:「卿歸可細觀之,勿負朕意。」承會意,穿袍繫帶,辭帝下閣。早有人報知曹操曰:「帝與董承登功臣閣說話。」操即入朝來看。董承出閣,纔過宮門,恰遇操來,急無躲避處,【急殺。】只得立於路側施禮。操問曰:「國舅何來?」承曰:「適蒙天子宣召,賜以錦袍玉帶。」操問曰:「何故見賜?」承曰:「因念某舊日西都救駕之功,故有此賜。」操曰:「解帶我看。」【急殺,急殺。】承心知衣帶中必有密詔,恐操看破,遲延不解。操叱左右:「急解下來!」【急殺急殺,如何如何?】看了半晌,笑曰:「果然是條好玉帶!再脫下錦袍來借看。」承心中畏懼,不敢不從,遂脫袍獻上。【帶不自解,袍卻自脫,形容畏懼之態如畫。】操親自以手提起,對日影中細細詳看。看畢,自己穿在身上,繫了玉帶,回顧左右曰:「長短如何?」【一邊著急,一邊故意賣弄,好看。】左右稱美。操謂承曰:「國舅即以此袍帶轉賜與吾,何如?」【急殺急殺,如何如何!】承告曰:「君恩所賜,不敢轉贈,容某別制奉獻。」操曰:「國舅受此衣帶,莫非其中有謀乎?」【嚇殺。】承驚曰:「某焉敢?丞相如要,便當留下。」操曰:「公受君賜,吾何相奪?聊爲戲耳。」遂脫袍帶還承。【董承不肯獻,操卻偏要;董承願獻,操便不要。奸雄真奸猾之極。】承辭操歸家,至夜獨坐書院中,將袍仔細反覆看了,并無一物。【曹操細看袍,董承亦先看袍。】承思曰:「天子賜我袍帶,命我細觀,必非無意。今不見甚蹤跡,何也?」隨又取玉帶檢看,乃白玉玲瓏,碾成小龍穿花,背用紫錦爲襯,縫綴端整,亦并無一物。承心疑,放於桌上,反覆尋之。【操見袍中無物,故不更疑及帶。承正以袍中無物,故更猜及帶。】良久倦甚。正欲伏幾而寢,忽然燈花落於帶上,燒著背襯。承驚拭之,已燒破一處,微露素絹,隱見血跡。急取刀拆開視之,乃天子手書血字密詔也。【不用自己尋著,卻用燈花燒出,曲折之甚。】詔曰:
朕聞人倫之大,父子爲先;尊卑之殊,君臣爲重。近日操賊弄權,欺壓君父,結連黨伍,敗壞朝綱,敕賞封罰,不由朕主。朕夙夜憂思,恐天下將危。卿乃國之大臣,朕之至戚,當念高帝創業之艱難,糾合忠義兩全之烈士,殄滅奸黨,復安社稷,祖宗幸甚!破指灑血,書詔付卿,再四慎之,勿負朕意!建安四年春三月詔。
董承覽畢,涕淚交流,一夜寢不能寐。【爲下文隱幾而臥伏線。】晨起,復至書院中,將詔再三觀看,無計可施。乃放詔於幾上,沉思滅操之計。忖量未定,隱幾而臥。【因一夜不寐之故。】忽侍郎王子服至,門吏知子服與董承交厚,不敢攔阻,竟入書院。見承伏幾不醒,袖底壓著素絹,微露「朕」字。【形容得妙,與董承於燈花燒破處窺見血跡,一樣驚人。】子服疑之,默取看畢,藏於袖中。【又爲董承吃一嚇。】呼承曰:「國舅好自在!虧你如何睡得著!」【只因一夜睡不著,故此時睡著耳。】承驚覺,不見詔書,魂不附體,手腳慌亂。子服曰:「汝欲殺曹公!吾當出首。」【急殺。】承泣告曰:「若兄如此,漢室休矣!」子服曰:「吾戲耳。吾祖宗世食漢祿,豈無忠心?願助兄一臂之力,共誅國賊。」承曰:「兄有此心,國之大幸!」子服曰:「當於密室同立義狀,【開口便要立盟書,頗覺書生氣。是文官身分。】各捨三族,以報漢君。」【其言不祥。】承大喜,取白絹一幅,先書名畫字;子服亦即書名畫字。書畢,子服曰:「將軍吳子蘭,與吾至厚,可與同謀。」【子服引出一人。】承曰:「滿朝大臣,惟有長水校尉種輯、議郎吳碩是吾心腹,必能與我同事。」【董承又引出二人。】正商議間,家僮入報種輯、吳碩來探。【來得湊巧,省筆之極。】承曰:「此天助我也。」教子服暫避於屏後。【避得妙。】承接二人入書院坐定,茶畢,輯曰:「許田射獵之事,君亦懷恨乎?」承曰:「雖懷恨,無可奈何。」碩曰:「吾誓殺此賊,恨無助我者耳!」輯曰:「爲國除害,雖死無怨。」【不用董承先說,卻用二人自說,妙。】王子服從屏後出曰:「汝二人欲殺曹丞相!我當出首,董國舅便是證見。」【亦用逆挑,不用順接,妙。】種輯怒曰:「忠臣不怕死!吾等死作漢鬼,強似你阿附國賊!」【同一逆挑之話,而董承聞之著急,種輯聞之著惱,各各不同。】承笑曰:「吾等正爲此事,欲見二公。王侍郎之言乃戲耳。」便於袖中取出詔來與二人看。二人讀詔,揮淚不止。承遂請書名。子服曰:「二公在此少待,吾去請吳子蘭來。」子服去不多時,即同子蘭至,【兩人自來,一人請至,又各不同。】與眾相見,亦書名畢。承邀於後堂會飲。
忽報:「西涼太守馬騰相探。」【又一個自來的。】承曰:「只推我病,不能接見。」門吏回報。騰大怒曰:「我夜來在東華門外,親見他錦袍玉帶而出,【又將袍帶一提。】何故推病耶!吾非無事而來,奈何拒我!」門吏入報,備言騰怒。承起曰:「諸公少待,暫容承出。」隨即出廳延接。禮畢坐定,騰曰:「騰入覲將還,故來相辭,何見拒也?」承曰:「賤軀暴疾,有失迎候,罪甚!」騰曰:「面帶春色,未見病容。」承無言可答。騰拂袖便起,【自來的幾乎又自去。】嗟歎下階曰:「皆非救國之人也!」承感其言,挽留之,【彼來則拒之,彼去則留之,俱用逆寫。】問曰:「公謂何人非救國之人?」騰曰:「許田射獵之事,吾尚氣滿胸膛;公乃國之至戚,猶自耽於酒色,而不思討賊,安得爲皇家救難扶災之人乎?」承恐其詐,佯驚曰:「曹丞相乃國之大臣,朝廷所倚賴,公何出此言?」【純用逆挑,妙。】騰大怒曰:「汝尚以曹賊爲好人耶!」承曰:「耳目甚近,請公低聲。」【前用王子服反說,董承正告;此用馬騰正告,董承反說,又各不同。】騰曰:「貪生怕死之徒,不足以論大事!」說罷,又欲起身。【寫馬騰與董承落落難合,又非若前四人之一說便是也,妙。】承知騰忠義,乃曰:「公且息怒。某請公看一物。」遂邀騰入書院,取詔示之。騰讀畢,毛髮倒豎,咬齒嚼唇,滿口流血,【寫馬騰又是馬騰身份,與前五人不同。】謂承曰:「公若有舉動,吾即統西涼兵爲外應。」承請騰與諸公相見,取出義狀,教騰書名。騰乃取酒歃血爲盟,【天子刺血,馬騰嚼血,六人歃血。只因一紙血詔,引動一片血誠。】曰:「吾等誓死不負所約!」【其言亦不詳。】指坐上五人言曰:「若得十人,大事諧矣。」承曰:「忠義之士,不可多得。若所與非人,則反相害矣。」【人少做不得,人多亦做不得。】騰教取《鴛行鷺序簿》來檢看。檢到劉氏宗族,乃拍手言曰:「何不共此人商議?」【因外戚薦出一外戚,又因一外戚引出一宗室。】眾皆問何人。馬騰不慌不忙,說出那人來。正是:
本因國舅承明詔,又見宗潢佐漢朝。
畢竟馬騰之言如何,且聽下文分解。