話說楊公子，假做女冠打扮，自鄭府彈琴席罷，仍坐遮轎，回至靈佑觀，下轎，直向奪間屋裏，換著自己巾服，來見杜煉師，千恩萬謝道：「姨太太說的，千真萬真的，鄭小姐豔容奇才，到是千古難再得的。窈窕之空，綽約之態，說不得其萬一。

姻緣若得遂願，總是姨太太造化了。」煉師笑道：「老身豈或過獎於賢姪。金榜狀元，賢姪占得，無虞其不成親事了。」楊公子歡喜不勝，乃告別歸寓。自此心滿意得，天天出路，探勝找奇，遊賞暢懷。

一日，信步獨自出街，輾轉出了廣渠門。但見春色明媚，百花爭妍，歌樓傍水，酒肆臨街，十分鬧熱。少游想道：「早知有此樂地，豈不天天來逛逛？」便緩步向前。時八方赴圍之青衿，互相提攜，盈街滿衢。行了半天，到是忘倦。

一路上，早有一帶柳林，青青在望，少游頓覺歡喜。原來這柳林，約有裏馀，也有疏處，也有密處，也有幾株近水垂橋的，也有幾本依山拂石的。中間最疏茂處，蓋了一座大亭子，供人遊賞。到春深時，鶯聲如織，時時人多來登玩。

此時楊少游看看喝采道：「好亭閣呢！」望見亭上，早坐下若干人。少游攀梯上亭，進了看時，只是少年青衿六七人，各坐桌椅上。尚有數個空椅，揀了西邊一空椅坐■下。■坐上一人，不期變了色，開言道：「楊兄何時到京了？」少游答道：「才數天了。兄長好像在那裏見過的？一時再想不起來了。」其人道：「在下姓盧，名鎮。天津橋酒樓上賦詩，到也忘遺了麼？」又指上首坐的麻黑子人道：「此位那天同賦詩之張兄，今吏部老爺之賢胤，又圍第二名解元的呢。」楊少游猛然想起，道：「正是，損弟到底眼鈍神迷，兄長請了安」張善便怒目視來，道：「不滿一月上過的，豈真忘了？楊兄總是輕慢了我們，不要說話的。」少游陪笑道：「到也情外，實緣在下記性魯鈍，逆旅稠曠之事，霎時記不來。惟高明厚恕罷。」盧鎮接口道：「到是無怪，逆旅過境，何須爲說。」因說道：「這般好時景，恨不拿酒到來了。」張善強笑道：「呸，對面杏花樹下，飄搖的不是酒帘麼？」盧鎮看道：「正是。這疏柳中，一樹杏花，臨水嬋娟，青簾拂檻，十分幽雅，多多勝了坐此。我們與楊兄，一同到他樓上坐坐，隨意節酒飲了，豈不有趣麼？」張善此時再逢楊少游，心中到記著舊恨，正欲尋事覓機，惹起一番廝擾，接口道：「這有何不可？文人相逢，豈無酒呢？」楊少游聞他「文人」二字，心內不覺好笑，仍強道：「張兄之言有趣。」三人便同時下亭，同到對面酒樓上看時，椅桌、靠背等擺列也甚齊整。三人揀了三個坐椅坐下。

酒保上來打恭，唱個諾道：「列位相公，還是看柳聽鶯，還是待尊客的？到是爲吃酒麼？」張善攘臂嚷道：「不關甚麼聽鶯，甚麼待客，這裏可有好酒？只有搬上來罷。」酒保諾諾連聲道：「我家賣的，多是名色。鎮江百花，無錫惠泉，汶川蓮花白，江南狀元紅，都有。請問相公，特特的拈出那一種罷？」張善哈哈大筆道：「狀元紅，最是好名，有似乎爲我預拈讖兆的。特特把好一壇狀元紅來，精潔的小菜兒，熟鵝蒸羊，好的肴膳，一同取下酒來罷。」酒保連忙應道：「都有，有。」連忙下樓去。

不多時，一發搬運上來，擺列面前楠木桌上，道：「真正原壇狀元紅，剛剛開呢。頭髮的相公們，到也有福。請嚐嚐滋味罷。」盧鎮道：「好，是好灑，酒香已覺撲鼻來。我們自飲，你自下樓去罷。」酒保道：「領命。酒如倒壇，幸又教添斟。來罷，有的是，好好新味了。」乃下樓去了。

於是三人輪流把杯，吃到半酣，楊少游詩興發作，恨了今日只吃悶酒罷。忽然，張善大言道：「如此好時景，安可有酒無詩？楊兄便高興做來幾篇罷。」因命酒保借來文房四友，來在面前。

少游肚裏笑道：「這廝直直才子自居，又出『雨落階前』的雞鳴犬吠了。」便道：「若有詩，記今日之事，也是趣事。但詩豈可獨做的？」張善勃然道：「誰令楊兄獨做的？難道我少弟們不能做詩來麼？好是太慢了。」原來張善強爲大談，略略誦習前人遊玩詩篇幾句，來到處出來，作爲自己題詠，慣爲瞞人，鉤得謅諛的稱贊，晏然自居才子。故爲此「有酒無詩」話來，復道：「大凡詩料，惟可隨意隨景賦來，到無分韻拘束起來，最宜潑潑了。」自己暗暗念來他人幾句，庶幾湊合。

楊少游陪笑道：「豈敢，豈敢。但天已向晚，今日之遇，直是邂逅也，非是結社爲約的，不過任意潦草。各人不必各做一篇。不如同兩兄聯句，互相照應頑惡，便覺有情。個中到置一令，如遲慢不工，罰依金谷酒數，到也有趣。」張善正擬誦他前人記游應接，今聞聯詩設令，心下著急，到想「聯句也是一般捏合來，有何不可？」正躊躇思量之際，盧鎮道：「小弟本無倚馬之才，又是疏於工詩。情願罰一杯罷。」仍自酌一杯，飲盡了。張善強笑道：「盧兄真個膽小，只可做的做，不做的不做。」復勉強道：「詩當隨興而發，楊兄且請起句罷。弟可臨時看興，若是興發時，便不打緊。」楊少游道：「如此僭了。」遂提起筆來，蘸蘸墨，先將詩題寫在粉壁上，道：「春日城西訪柳留飲，偶爾聯句。」寫完，便題一句道：

不記花蹊與柳溪。

題了，便將筆遞與張善道：「該兄了。」張善只指望前人的詩湊合全句的，哪裏合他隻句來？推辭道：「起頭須一貫而下，若兩手湊成，詞意參差。到中聯，小弟續罷。」只自肚裏暗誦誦，自己誦他的句，以望捏合的。少游道：「這也便得。」又寫二句道：

城南訪柳又城西。
酒逢量大何容小。

寫罷，仍遞與張善道：「這卻該兄對了。」張善接了筆，只管思想，又並無借合之前人詩，只自臉上發紅，左右顧眄，到也不知所措。少游催促道：「太遲了，該罰。」張善聽見個「罰」字，便說道：「若是花鳥山水之句，便容易對。這『大』、『小』二字，要對實難。小弟情願依盧兄例，罰一杯罷。」楊少游道：「該罰三杯。」張善道：「便是三杯。看兄怎生對的？」就拿杯自倒了三杯來。少游取回筆，又寫兩句道：

才遇高人不敢低。
客筆似花爭起舞。

張善看完，不待少游開口，便先贊說道：「對得妙，對得妙。小弟想了半晌，想不出的。」少游笑道：「偶爾適情之句，有甚麼妙處？兄方才說，『花鳥』之句便容易。這一聯卻是『花』了，且請對來。」張善道：「花便是花，卻有『客筆』二字在上面，卻見個假借之花，越發難了。到不如照舊，還是三杯罷。楊兄一發完了。」少游道：「既要小弟完，也自從教。」就提起筆，卒完三句道：

主情如鳥倦於啼。
三章有約聯成詠，
依舊詩人獨自題。

少游題罷，大笑，提笑而起，道：「多擾了。」遂往外便走。

張善挽道：「酒尚有餘，何不再爲？」少游道：「張兄既不以杜陵詩人自居，小弟安可以高陽酒徒相待。」乃將手一拱，往外逕走。張善思：「吾惹他歪纏，一來沒有執跡，二則已去遠了。」只獨自憤憤，咬牙切齒，免不得計給酒錢，下樓還歸。

原來張善，天津橋酒樓，看他桂蟾月唱的楊少游三詩，躡了少游去了，又被他一句搶白，又羞又憤，倚杖父勢，當日將欲追去廝打，爲眾人挽止，心中怏怏，好不舒服，及又柳林聯句，逢他羞恥。一日，請其爺爺將先次洛陽酒樓詠詩侮辱，後復城西柳林聯句搶白，捏他架鑿，無數虛僞，告訴一遍道：「孩兒不欲與他共載一天了。」張修河自托胡知府欲點其子爲榜首，王宗師擢楊少游爲狀元，渠兒張善爲二名，中心大是不平，欲圖擠掐他二人。今聞楊少游之名，怒從心上起，到如火上添油，便拍案大叫道：「這個野種蠻子，若不殺害，那裏出我口氣！」張善諾諾連聲道：「爺爺所教很是。這楊家小猢猻若能除害，孩兒到是解元之魁了。願爺爺搶來這廝幽閉暗室，使他餓死，有何不可，有誰知之？」修河道：「使不得。這便容易，豈無人言籍籍，到是爲累。孩兒不須性急，設了機括，暗中伏弩，也是閉人之唇舌。設使有人猜得，我復白賴，闇昧之事，誰可揣知，又況他窮秀才，沒有對頭，此時上下使用，便可妥停了。我之兒那時可以雪他憤的。」張善笑了幾個「是」，又道：「孩兒索性不喜不中意的。若是朋友，合則好，不合則去，可也。若是夫婦，乃五倫之始，一諧伉儷，便爲白頭相守。倘造次成婚，苟非豔色，勉強周旋，乃是傷性，失了和氣，去而擲之，傷倫又惹人說，不可輕議。是故孩兒年已及冠，未定室家。必得才容出眾之一佳配，庶遂終身之事。今到京師，多聞媒婆之說，司徒鄭鄤有女及笄，美麗無雙，當冠一民。願爺爺要勸他有勢有力之冰人執柯，使他不敢推托，得遂孩兒之願罷。」修河聽罷，皺眉道：「鄭鄤那廝，平日驕亢倔強，不合於吾。然其女兒果若佳麗，則犁年之子，何傷秦、陳之結。但必與嚴善官爲謀，斯可作成呢。」張善道：「孩兒聞鄭鄤將以今番金榜，欲爲擇婿之媒云。孩兒若得金榜之狀元，一來，榮親輝宗，爲一時之瞻仰，一則仗勢倚寵，遂百年之姻緣。可不是兩全其美的麼？」修河道：「孩兒之言很是，但孩兒的文章，難道壓倒了八方之土？此必有關節通了，入簾乃可。爭奈宗師王袞那斯，鄉圍入泮，孩兒不置榜頭，餘至今甚不快活了。」仍於沉吟半日乃道：「有了。必也準備了原幣，得力於魏忠賢。如得皇太孫千戴爺，一辭半諾，何論房師座師，王袞這斯不敢違旨。千歲爺如不肯旨，魏太監矯旨嚇恐，有何難的？」張善大喜道：「爺爺神機秘謀，人所不及。但鄭司徒親事，爺爺使嚴侍郎世丈爲轉媒，先於會圍之前。彼若以金榜狀元爲說，孩兒通關節，點得了魁名，不但倍爲生輝，彼有前言，更無可辭呢。」修河點點頭兒道：「兒子深遠算計，到勝了爲爺的。」乃哈哈大笑。張善得他父親言准他，又許以遠算，便歡天喜地，退去自己書房，喜而不寐。

次日，張吏部書了請帖，使親迎走堂的送邀嚴侍郎。

原來嚴侍郎名學初，字善官，是奸臣世蕃之孫。爲人陰譎多智，專趨勢利。見今張修河在吏部之任，學初時常來謁，諂諛蝨附，指望他引薦好官做來。修河見他慇懃，待以心腹。此日，學初見了吏部遣帖請他，十分歡喜，登時坐了便轎，抬到門前。門子不敢怠慢，連忙飛告中堂。張吏部出來，邀請直至後堂坐下。敘罷寒暄，賓東主西。茶畢，嚴侍郎膝席躬身道：「下官本擬早來請安，因有俗冗，不免分身。今承寵速，專誠候謁。老爺有何吩咐？」張吏部道：「行將有話。」仍說些閒話。

須臾，獻酒進膳，極其豐裕。用過，嚴侍郎復和顏整衽，頻頻瞻視，十分作慇懃承望之態。吏部會意，開言道：「在下有子張善，年今十九，已擢鄉解第二名。薄雲有才學，尚未有室。今聞鄭司徒有女，才貌俱備。如荷尊兄高誼，做爲冰人，玉成豚兒親事，在下斷斷不敢忘報些兒。」嚴學初滿臉堆笑道：「下官平日奉教如蓍龜，敢不敬從，以效至枕。但他鄭鄤驕亢古怪，如即允從，萬事都休。他或執拗不從，難以勢力動他。那時別有奇謀秘機，也能成就。老先生豫可運籌罷。」修河道：「既蒙尊兄概允，諸事惟在鼎力吹噓，隨變而應，千萬周全罷。」學初道：「這個自然盡心。」乃告別道：「明天再當造府拜見。」遂起身出門。修河下堂，再三申托而送。

再說嚴學初次日請造書了名帖，一程來至鄭司徒門外請候。

門吏見是禮部侍郎名帖，呈上。鄭司徒見他名帖，驚訝想道：「他如何造我？從不到探望，此來好是訝惑。想有歪纏，可不是惱。」勉強迎接，才敘寒喧。茶罷，司徒問道：「侍郎光降，有何見諭？」嚴學初開言道：「無事不敢叩擾。今吏部張老爺先生，有子名善，年方及冠，已入泮亞魁，聰明才學，會圍狀元要不讓他。張老爺久聞令愛才德雙全，願爲絲蘿於老先生。下生不敢辭爲作伐，伏想老先生必當慨允，成全了好緣。今來請教，先生裁處罷。」司徒大駭，答道：「賤息才鈍質鹵，不合攀高結親。張吏部令郎果有人才，要擢金榜，定然無疑。狀元之後，乞過寒舍再爲商議，未爲晚也。」嚴學初再四說吏部勢炎、解元才學。司徒只爲冷笑，閉口不答，心內鄙他氣色冷淡。嚴學初無精打采，只爲強說道：「張郎折掛，非爲榜首，必當探花。下生伊時當先報喜於老先生，今姑告退。」司徒道：「張生之喜，哪可報於老身，高駕豈望再屈。」乃下階送之。

姑且不說嚴學初歸見張吏部。先言鄭司徒送了嚴侍郎，氣憤憤入於內堂，對崔夫人說道：「老身夜裏做過一惡夢，剛才兒白受了一聲鬧景，可不是怪的。」夫人道：「有甚受氣的？」

司徒吐出一口氣，道：「瓊貝女兒年已及笄，尚未擇乘龍之喜。剛才張修河藉他吏部之勢，送他嚴學初那廝，說他有子張善，已擢鄉解，說親女兒。老夫年未及古人致仕之年，疏求退者，正以此輩淆亂朝著，作爲亂階。老夫尚恨不能把尚方斬馬劍，以斬佞臣之頭，以靖朝廷，豈與他妄君敗國之張賊婚媾，使諂附權奸之學初作爲冰人麼！可不是白受了一場乖氣的。」崔夫人亦嘗慣知嚴、張兩人陰譎贊諂，登時勃然大怒道：「女兒寧可結親於鄉戶人家，豈與彼輩秦晉呢？」仍罵他「千可殺、萬可殺」、「忘八」、「蠻種」不已。話休絮煩。

再說荏苒之間，場期只隔了三日。張善不勝著急，對他父親道：「說圖關節，得使孩兒點得狀元。孩兒仕道榮耀，反屬第二件。那老鄭親事，不但不敢推諉，亦當不敢正眼看摅，正是孩兒揚眉吐氣之秋。倘或遲延，還恐他有勢有力的王親國戚，先以厚賂，已點榜頭，悔無及的。伏願爺爺再爲商量罷。」修河道：「孩兒也說得是。爲爺的明天一早自有妙計。」張善答幾個「是」，退去。

次日黎明，修河裹了黃白厚幣，潛往太監魏忠賢門首。忠賢驚倒出迎，直到後堂坐定。禮畢，獻茶罷，忠賢躬身道：「吏部老爺遠勞光屈，有何吩咐？」修河道：「不瞞太監說，學生有一子，名善，頗以才學稱名，已中解元亞魁。今科會圍，大學士葉公當爲座師。那廝素性古怪，願太監得借千斤之力，使孩兒得點狀元，從此學生父子，世世生生，結草圖報，不忘厚恩。今以不腆薄禮，聊表見大人的寸芹。願太監哂留罷。」乃將黃金百鎰、白金千兩、拳頭大的明珠三十顆，雙手奉上，擺在桌上，登時金壁輝煌。

忠賢喜動顏色，道：「老爺如此厚眷，只當銘佩。但因功受賞，不敢克當。令郎才學出類，已點他亞魁，金榜狀元必不讓他。如有吹噓，另效微力。」便使走堂的收藏了。

修河謝道：「既蒙太監慨允，無有不成。太監倘有私人，明示補缺，謹當遵教。」忠賢道：「老爺鄭囗之教，惟當鏤肺。」修河遂別忠賢，還歸，對兒子備說忠賢之語。張善喜之不勝。

按下休題。

且說原來忠賢奸邪善諛，又善騎射，精狠自用，目不識丁。

一日，與人賭博爭道，不勝憤恚，自宮。時熹宗萬歲在太孫，乳媼客氏封爲奉聖夫人。忠賢善事客氏，又得寵於太孫，性又巧黜，乾與朝政，朝野側目。

此時得了修河之厚賂，欲點張善爲進士狀元，著實著在肚裏。乘他大學士葉向高承皇太孫侍講罷，退在朝房，忠賢訪進，請了安，葉學士只自答禮。忠賢環視左右無人，便近前說道：「今吏部尚書張老先生之子張善，才學超越，已點入泮亞魁。

春圍在今，如擢此人才爲榜首，也是得人。萬歲爺每以才學進用爲期，小的敢此進請於老爺呢。」葉學士莞爾笑道：「朝廷科試，非太監們所干預的了。」忠賢道：「是吏部之子，又有文章，公議正然。故不避越俎，是敢說的。」學士正容道：「太監何以知張善文章？科試公義，太監又安知的？」忠賢怫然道：「我是爲老先生說的。老先生雖欲不爲，難道不能罷？」葉公大怒道：「太監這般說來，還是千歲爺使太監諭旨，還是萬歲爺使太監有旨麼？必有來歷，請見明示。雖有聖上密旨，天日在上，老夫非承望用情，屈伏勢力的。太監勿復多話。」乃拂袖而起。

忠賢著實無聊，老羞成怒，作色道：「老先生說得雖容易，多恐倒不利於先生的。」葉公厲聲道：「不利且怎的？太監奈何此聖世之一葉向高，我是斬頭瀝血之人，太監惟任自爲之罷。」便下堂出去。

忠賢大爲慚忿，心內想了半日道：「張吏部這般厚意，實是難孤。今若以葉學士不許允從爲說，不但張吏部敗了興也，不倒輕視了我？我且姑以他應許瞞說，回張吏部。且慢慢看下回，倘有機會徐圖，有何不可？」主意定了，即書了名帖，直往張吏部請見。

修河方與兒子鬼鬼祟祟的說了科場事，見了魏忠賢名帖，便大喜道：「魏太監今來，必有好事。」忙下堂迎接，直到裏面套間密室坐下，道：「太監光臨，想是好的。還是爲學生賀的，還是慰的？」忠賢躬身笑嘻嘻道：「恭賀老先生了。」修河道：「有何賀事？」忠賢道：「葉學士初甚躊躇，及至下生說了又說，未乃免不得許允了。爭奈榜頭雖不得，亞魁、探花分明是已諾的。」張修河那裏知道忠賢設詭說謊的？只自喜從天降，感謝不盡，說道：「總是公公千斤鼎力，學生與家豚前程一同都靠了太監。」乃命進杯盤，擺下太托，款款的接待。用過，忠賢告別。修河復重申托，他去了。

此時張善見了魏忠賢之來，便在屏風後面隱身，一五一十，並聽過了，喜之不勝。待忠賢去後，迎將出來。修河便將忠賢說話來，張善笑嘻嘻的道：「孩兒多的在屏後聽過。」相與賀喜，退去。

不多辰，張善滿面堆笑，走進來，說道：「有一件天降喜事，兒子說告爺爺。」修河道：「什麼事，這樣喜的？爾且坐下說來，仔細使爲爺的知來罷。」未知張善說出何事來？且看下回分解。