《玉嬌梨》和《平山冷燕》是清初才子佳人小說的開創之作和典範之作。它上承明代中期興盛的描寫男女情愛的中篇傳奇小說，而有所創造，形成一種小說類型。《玉嬌梨》、《平山冷燕》版行後風靡天下，倣傚層出不窮，漸至成爲陳套。本書在19世紀已傳到西歐，有法、英、俄、德譯本，影響較大，黑格爾在《歷史哲學》中也有提到。 

書敘王翠翹的不幸遭遇，該書中的人物如王翠翹、徐海、胡宗憲的原型見於明史，關於王翠翹的故事多有記載，收人《虞初新志》、《幻影》、《西湖二集》、《拾遺錄》等書中。本書作爲一部通俗白話小說，曾在日本、越南產生過很大影響，多有翻譯、模仿、演繹之作。 

 

《紅樓夢》，章回體長篇小說，中國古典小說四大名著之首。以賈、史、王、薛四大家族的興衰爲背景，以大荒山青埂峰下頑石幻化的通靈寶玉爲視角，以賈寶玉與林黛玉、薛寶釵的愛情婚姻悲劇爲主線，描繪了一些閨閣佳人的人生百態，是一部具有世界影響力的人情小說、中國古代社會的百科全書、傳統文化的集大成者。 

《儒林外史》與前此的我國古代通俗小說不同，它沒有貫穿始終的情節，也沒有總綰全書的人物。作者塑造了眾多的人物，描寫了許多精采的故事，反映了清代初期知識分子的生活狀況和他們的心理態勢。 

北宋徽宗宣和間，有宋江等三十六人聚義事，史書有零星記載。南宋起，宋江故事廣泛流傳。羅燁《醉翁談錄》即載有水滸故事短篇話本。宋末元初的《大宋宣和遺事》留有《水滸傳》的原始面貌。元代又出現了一批水滸戲。在民間文學的基礎上，經施耐庵的加工創作，《水滸傳》在元末明初寫成。 

《西遊證道書》首創撰者爲長春真人丘處機，其評點開清代講道、解易諸說之先河。然自魯迅、胡適輩認定講道、解易、勸學諸說「都是《西遊記》的大仇敵」，及至現代，變本加厲，或謂其有階級批判，或謂其喻政治陰謀，雖或言之成理，然恐非關本旨。 

通行之《三國演義》長篇小說，以陳壽《三國志》爲主幹，而取材於民間傳說、戲劇等。此書經歷代修訂，諸本皆稱爲羅貫中編次。毛綸、毛宗崗父子在李卓吾評本的基礎上增刪整理，人物性格較前統一、鮮明，回目對偶工整，文字也較爲流暢。又加上自己的評點。毛本後來成爲最流行的本子。