第六十一回 投鼠忌器寶玉瞞贓
判冤決獄平兒行權


話說那柳家的聽了這小么兒一席話,笑道:「好猴兒崽子,你親嬸子找野老兒去了,你豈不多得一個叔叔,有什麼疑的?別叫我把你頭上的榪子蓋揪下來!還不開門讓我進去呢。」這小廝且不推門,又拉著笑說:「好嬸子,妳這一進去,好歹偷幾個杏兒出來賞我吃。我這裏老等。妳要忘了,日後半夜三更打酒買油的,我不給您老人家開門,也不答應妳,隨妳乾叫去。」柳氏啐道:「發了昏的,今年不比往年,把這些東西都分給了眾媽媽了。一個個的不像抓破了臉的,人打樹底下一過,兩眼就像那黧雞似的,還動她的果子!可是你舅母姨娘兩三個親戚都管著,怎不和她們要,倒和我來要?這可是倉老鼠問老鴰去借糧,守著的沒有,飛著的有。」小廝笑道:「哎喲,沒有罷了,說上這些閑話。我看您老人家以後就用不著我了?就是姐姐有了好地方兒,將來呼喚我們的日子多著呢,只要我們多答應她些就有了。」柳氏聽了,笑道:「你這個小猴兒精又搗鬼了,你姐姐有什麼好地方兒?」那小廝笑道:「不用哄我了,早已知道了。單是妳們有內牽,難道我們就沒有內牽不成?我雖在這裏聽差,裏頭卻也有兩個姐姐成個體統的,什麼事瞞得過我!」

正說著,只聽門內又有老婆子向外叫:「小猴兒,快傳你柳嬸子去罷,再不來可就誤了。」柳家的聽了,不顧和那小廝說話,忙推門進去,笑說:「不必忙,我來了。」一面來至廚房,雖有幾個同伴的人,她們都不敢自專,單等她來調停分派。一面問眾人:「五丫頭哪去了?」眾人都說:「才往茶房裏找她們姐妹去了。」柳家的聽了,便將茯苓霜擱起,且按著房頭分派菜饌。

忽見迎春房裏小丫頭蓮花兒走來說:「司棋姐姐說要碗雞蛋,燉的嫩嫩的。」柳家的道:「就是這樣兒尊貴。不知怎麼,今年雞蛋短的很,十個錢一個還找不出來。昨兒上頭給親戚家送粥米去,四五個買辦出去,好容易才湊了二千個來。我哪裏找去?你說給她,改日吃罷。」蓮花兒道:「前日要吃豆腐,妳弄了些餿的,叫她說了我一頓,今兒要雞蛋又沒有了!什麼好東西,我就不信連雞蛋都沒有了,別叫我翻出來。」一面說,一面真個走來揭起菜箱。一看,只見裏面果有十來個雞蛋,說道:「這不是?妳就這麼利害!吃的是主子分給我們的分例,妳為什麼心疼?又不是妳下的蛋,怕人吃了。」柳家的忙丟了手裏的活計,便上來說道:「妳少滿嘴裏混唚,妳媽才下蛋呢!通共留下這幾個,預備菜上的飄馬兒,姑娘們不要,還不肯做上去呢,預備遇急兒的。妳們吃了,倘或一聲要起來,沒有好的,連雞蛋都沒了。妳們深宅大院,水來伸手,飯來張口,只知雞蛋是平常東西,哪裏知道外頭買賣的行市呢?別說這個,有一年連草棍子還沒了的日子還有呢!我勸他們,細米白飯,每日肥雞大鴨子,將就些兒也罷了。吃膩了腸子,天天又鬧起故事來了。雞蛋,豆腐,又是什麼面筋,醬蘿卜炸兒,敢自倒換口味。只是我又不是答應妳們的。一處要一樣,就是十來樣。我倒不用伺候頭層主子,只預備你們二層主子了。」

蓮花兒聽了,便紅了臉,喊道:「誰天天要妳什麼來,妳說這麼兩車子話!叫妳來不是為便宜是為什麼?前日春燕來,說晴雯姐姐要吃蒿子杆兒,妳怎麼忙著還問肉炒雞炒?春燕說葷的不好,另叫妳炒個面筋兒,少擱油才好。妳忙的倒說自己發昏,趕著洗手炒了,狗顛屁股兒似的親自捧了去。今兒反倒拿我作筏子,說我給眾人聽。」柳家的忙道:「阿彌陀佛!這些人眼見的。別說前一日,就從舊年以來,那房裏偶然間不論姑娘姐兒們要添一樣半樣,誰不是先拿了錢來另買另添。有的沒的,名聲好聽。算著連姑娘帶姐兒們四五十人,一日也只管要兩隻雞、兩隻鴨子、一二十斤肉、一吊錢的菜蔬,你們算算,夠做什麼的?連本項兩頓飯還撐持不住,還擱得住這個點這樣,那個點那樣,買來的又不吃,又買別的去。既這樣,不如回了太太,多添些分例,也像大廚房裏預備老太太的飯,把天下所有的菜蔬用水牌寫了,天天轉著吃,到一個月現算倒好。連前日三姑娘和寶姑娘偶然商量了要吃個油鹽炒豆芽兒來,現打發個姐兒拿著五百錢來給我,我倒笑起來了,說二位姑娘就是大肚子彌勒佛,也吃不了五百錢的。這二三十個錢的事,還備得起。趕著我送回錢去,到底不收,說賞我打酒吃,又說如今廚房在裏頭,保不住屋裏的人不去叨登,一鹽一醬哪不是錢買的。妳不給又不好,給了妳又沒得賠。妳拿著這個錢,權當還了他們素日叨登的東西窩兒。這就是明白體下的姑娘,我們心裏只替她唸佛。沒的趙姨奶奶聽了又氣不忿,反說太便宜了我,隔不了十天也打發個小丫頭子來,尋這樣尋那樣,我倒好笑起來。你們竟成了例,不是這個就是那個,我哪裏有這些賠的。」

正亂時,只見司棋又打發人來催蓮花兒,說她:「死在這裏了,怎麼就不回去?」蓮花兒賭氣回來,便添了一篇話,告訴了司棋。司棋聽了,不免心頭起火。此刻伺候迎春飯罷,帶了小丫頭們走來,見了許多人正吃飯,見她來的勢頭不好,都忙起身陪笑讓坐。司棋便喝命小丫頭子動手:「凡箱柜所有的菜蔬,只管扔出去餵狗,大家賺不成。」小丫頭子們巴不得一聲,七手八腳搶上去,一頓亂翻亂擲。慌的眾人一面拉勸,一面央告司棋說:「姑娘別誤聽了小孩子的話。柳嫂子有八個腦袋,也不敢得罪姑娘。說雞蛋難買是真。我們才也說她不知好歹,憑是什麼東西,也少不得變法兒去。她已經悟過來了,連忙蒸上了。姑娘不信,瞧那火上。」司棋被眾人一頓好言語,方將氣勸的漸平了。小丫頭們也沒得摔完東西便拉開了。司棋連說帶罵鬧了一回,方被眾人勸去。柳家的只好摔碗丟盤,自己咕唧了一回,蒸了一碗雞蛋令人送去。司棋全潑了地下。那人回來也不敢說,恐又生事。

柳家的打發她女兒喝了一回湯,吃了半碗粥,又將茯苓霜一節說了。五兒聽罷,便心下要分些贈芳官,遂用紙另包了一半,趁黃昏人稀之時,自己花遮柳隱的來找芳官,且喜無人盤問。一逕到了怡紅院門首,不好進去,只在一簇玫瑰花前站立,遠遠的望著。有一盞茶時候,可巧春燕出來,忙上前叫住。春燕不知是哪一個,到跟前方看真切,因問做什麼。五兒笑道:「妳叫出芳官來,我和她說話。」春燕悄笑道:「姐姐太性急了,橫豎等十來日就來了,只管找她做什麼?方才使了她往前頭去了,妳且等她一等。不然,有什麼話告訴我,等我告訴她。恐怕妳等不得,只怕關了園門。」五兒便將茯苓霜遞給春燕,又說這是茯苓霜,如何吃,如何補益,我得了些送她的,轉煩妳遞給她就是了。說畢,便走回來。

正走蓼漵一帶,忽見林之孝家的帶著幾個婆子走來。五兒藏躲不及,只得上來問好。林之孝家的問道:「我聽見妳病了,怎麼跑到這裏來?」五兒陪笑說道:「因這兩日好些,跟我媽進來散散悶。才因我媽使我到怡紅院送家伙去。」林之孝家的說道:「這話岔了。方才我見妳媽出去,我才關門。既是妳媽使了妳去,她如何不告訴我說妳在這裏呢?竟出去讓我關門,什麼意思?可是妳扯謊。」五兒聽了,沒話回答,只說:「原是我媽一早教我去取的,我忘了,挨到這時我才想起來了。只怕我媽錯認我先去了,所以沒和大娘說。」林之孝家的聽她詞鈍意虛,又因近日玉釧兒說那邊正房內失落了東西,幾個丫頭對賴,沒主兒,心下便起了疑。可巧小蟬,蓮花兒和幾個媳婦子走來,見了這事,便說道:「林奶奶倒要審審她。這兩日她往這裏頭跑的不像,鬼鬼祟祟的,不知幹些什麼事。」小蟬又道:「正是。昨日玉釧兒姐姐說,太太耳房裏的櫃子開了,少了好些零碎東西。璉二奶奶打發平姑娘和玉釧兒姐姐要些玫瑰露,誰知也少了一罐子,若不是找露,還不知道呢!」蓮花兒笑道:「這我沒聽見。今日我倒看見一個露瓶子。」

林之孝家的正因這些事沒主兒,每日鳳姐兒使平兒催逼她,一聽此言,忙問在哪裏。蓮花兒便說:「在她們廚房裏呢。」林之孝家的聽了,忙命打了燈籠,帶著眾人來尋。五兒急的便說:「那原是寶二爺屋裏的芳官給我的。」林之孝家的便說:「不管妳方官圓官,現有贓証,我只呈報了,憑妳主子前辯去。」一面說,一面進入廚房。蓮花兒帶著,取出露瓶。恐還偷有別物,又細細搜了一遍,又得了一包茯苓霜,一併拿了,帶了五兒來回李紈與探春。

那時李紈正因蘭哥兒病了,不理事務,只命去見探春。探春已歸房。人回進去,丫鬟們都在院內納涼,探春在內盥沐,只有待書回進去。半日,出來說:「姑娘知道了,叫妳們找平兒回二奶奶去。」林之孝家的只得領出來,到鳳姐那邊,先找著了平兒進去回了鳳姐。鳳姐方才睡下,聽見此事,便吩咐:「將她娘打四十板子,攆出去,永不許進二門。把五兒打四十板子,立刻交給莊子上,或賣或配人。」平兒聽了,出來依言吩咐了林之孝家的。五兒嚇得哭哭啼啼,給平兒跪著,細訴芳官之事。平兒道:「這也不難,等明日問了芳官便知真假。但這茯苓霜前日人送了來,還等老太太,太太回來看了才敢打動,這不該偷了去。」五兒見問,忙又將他舅舅送的一節說出來。平兒聽了,笑道:「這樣說,妳竟是個平白無辜的人了,拿妳來頂缸的。此時天晚,奶奶才進了藥歇下,不便為這點子小事去絮叨。如今且將她交給上夜的人看守一夜,等明日我回了奶奶,再作道理。」林之孝家的不敢違拗,只得帶了出來,交與上夜的媳婦們看守著,自己便去了。

這裏五兒被人軟禁起來,一步不敢多走。又兼眾媳婦也有勸她說,不該做這沒行止的事。也有抱怨說,正經更還坐不上來,又弄個賊來給我們看守。倘或眼不見,尋了死,或逃走了,都是我們的不是。又有素日一干與柳家不睦的人,見了這般,十分趁願,都來奚落嘲戲她。這五兒心內又氣又委屈,竟無處可訴,且本來怯弱有病,這一夜思茶無茶,思水無水,思睡無衾枕,嗚嗚咽咽直哭了一夜。

誰知和她母女不和的那些人,巴不得一時就攆出她們去。生恐次日有變,大家先起了個清早,都悄悄的來買轉平兒,一面送些東西,一面又奉承她辦事簡斷,一面又講述她母親素日許多不好處。平兒一一的都應著。打發她們去了,卻悄悄的來訪襲人,問她可果真芳官給她玫瑰露了。襲人便說:「露卻是給了芳官,芳官轉給何人,我卻不知。」襲人於是又問芳官,芳官聽了,唬了一跳,忙應是自己送她的。芳官便又告訴了寶玉,寶玉也慌了,說:「露雖有了,若勾起茯苓霜來,她自然也實供。若聽見了是他舅舅門上得的,他舅舅又有了不是,豈不是人家的好意,反被咱們陷害了。」因忙和平兒計議:「露的事雖完了,然這霜也是有不是的。好姐姐,妳只叫她也說是芳官給的就完了。」平兒笑道:「雖如此,只是她昨晚已經同人說是他舅舅給的了,如何又說你給的?況且那邊所丟的露正沒主兒,如今有贓証的白放了,又去找誰?誰還肯認?眾人也未必心服。」晴雯走來笑道:「太太那邊的露,再無別人,分明是彩雲偷了給環哥兒去了,你們可瞎亂說。」平兒笑道:「誰不知這個原故,這會子玉釧兒急的哭,悄悄問她,她要應了,玉釧兒也罷了,大家也就混著不問了。誰好意攬這事呢?可恨彩雲不但不應,她還擠玉釧兒,說她偷了去了。兩個人窩裏炮,先吵的合府都知道了,我們怎麼裝沒事人呢?少不得要查的。殊不知告失盜的就是賊,又沒贓證,怎麼說她?」寶玉道:「也罷,這件事我也應起來,就說是我唬她們玩的,悄悄的偷了太太的來了。兩件事都完了。」襲人道:「也倒是一件陰騭事,保全人的賊名兒。只是太太聽見了,又說你小孩子氣,不知好歹了。」平兒笑道:「這也倒是小事。如今就打趙姨娘屋裏起了贓來也容易,我只怕又傷著一個好人的體面。別人都不必管,只這一個人豈不又生氣?我可憐的是她,不肯為打老鼠傷了玉瓶兒。」說著,把三個指頭一伸。襲人等聽說,便知她說的是探春,大家都忙說:「可是這話,竟是我們這裏應起來的為是。」平兒又笑道:「也須得把彩雲和玉釧兒兩個孽障叫了來,問準了她們方好。不然她們得了意,不說為這個,倒像我沒有本事問不出來,就是這裏完事,她們以後越發偷的偷,不管的不管了。」襲人等笑道:「正是,也要妳留個地步。」

平兒便命人叫了她兩個來,說道:「不用慌,賊已有了。」玉釧兒先問賊在哪裏,平兒道:「現在二奶奶屋裏呢,問她什麼應什麼。我心裏明白,知道不是她偷的,可憐她害怕,都承認了。這裏寶二爺不過意,要替她認一半。我要說出來呢,但只是這賊的素日又是和我好的一個姐妹,窩主卻是平常,裏面又傷了一個好人的體面,因此為難。少不得央求寶二爺應了,大家無事。如今反要問妳們兩個,還是怎麼樣?要從此以後大家小心存體面呢,就求寶二爺應了,要不然,我就回了二奶奶,別冤屈了人。」彩雲聽了,不覺紅了臉,一時羞惡之心感發,便說道:「姐姐放心,也不用冤屈好人,我說了罷。傷體面,偷東西,原是趙姨奶奶央及我再三,我拿了些給環哥兒是情真。連太太在家我們還拿過,各人去送人,也是常有的。我原說嚷過兩天就完了,如今既冤屈了人,我心裏也不忍。姐姐竟帶了我回奶奶去,一概應了完事。」眾人聽了這話,一個個都詫異她竟這樣有肝膽。

寶玉忙笑道:「彩雲姐姐果然是個正經人。如今也不用妳應,我只說是我悄悄地偷的唬妳們玩,如今鬧出事來,我原該承認。我只求姐姐們以後省些事,大家就好了。」彩雲道:「我幹的事為什麼叫你應,死活我該去受。」平兒、襲人忙道:「不是這麼說,妳一應了,未免又叨登出趙姨奶奶來,那時三姑娘聽見,豈不又生氣。竟不如寶二爺應了,大家沒事,且除這幾個人都不知道,何等的乾淨。但只以後千萬大家小心些就是了。要拿什麼,好歹等太太到家,哪怕連房子給了人,我們就沒干係了。」彩雲聽了,低頭想了想,只得依允。於是大家商議妥貼,平兒帶了她兩個並芳官來至上夜房中,叫了五兒,將茯苓霜一節也悄悄的教她說係芳官給的,五兒感謝不盡。

平兒帶她們來至自己這邊,已見林之孝家的帶領了幾個媳婦,押解著柳家的等候多時了。林之孝家的又向平兒說:「今兒一早押了她來,怕園裏沒人伺候早飯,我暫且將秦顯的女人派了去伺候姑娘們的飯呢。姑娘一並回明奶奶,她倒乾淨謹慎,以後就派她常伺候罷。」平兒道:「秦顯的女人是誰?我不大相熟啊。」林之孝家的道:「她是園裏南角子上夜的,白日裏沒什麼事,所以姑娘不認識。高高兒的孤拐,大大的眼睛,最乾淨爽利的。」玉釧兒道:「是了。姐姐妳怎麼忘了?她是跟二姑娘的司棋的嬸子。司棋的父親雖是大老爺那邊的人,他這叔叔卻是咱們這邊的。」平兒聽了,方想起來,笑道:「哦!妳早說是她,我就明白了。」又笑道:「也太派急了些。如今這事,八下裏水落石出了,連前日太太屋裏丟的也有了主兒。是寶玉那日過來,和這兩個孽障要什麼來著,偏這兩個孽障慪他玩,說太太不在家,不敢拿。寶玉便瞅著她兩個不提防,自己進去拿了些什麼出來。這兩個孽障不知道,就唬慌了。如今寶玉聽見帶累了別人,方細細的告訴了我,拿出東西來我瞧,一件不差。那茯苓霜也是寶玉外頭得了的,也曾賞過許多人,不獨園內人有,連媽媽子們討了出去給親戚們吃,又轉送人。襲人也曾給過芳官之流的人。他們私情各自來往,也是常事。前兒那兩簍還擺在議事廳上,好好的原封沒動,怎麼就混賴起人來?等我回了奶奶再說。」說畢,抽身進了臥房,將此事照前言回了鳳姐兒一遍。

鳳姐兒道:「雖如此說,但寶玉為人不管青紅皂白愛兜攬事情。別人再求求他去,他又擱不住人兩句好話,給他個炭簍子戴上,什麼事他不應承?咱們若信了,將來若大事也如此,如何治人。還要細細的追求才是。依我的主意,把太太屋裏的丫頭都拿來,雖不便擅加拷打,只叫她們墊著磁瓦子跪在太陽地下,茶飯也不用給她們吃。一日不說跪一日,就是鐵打的,一日也管招了。」又道:「蒼蠅不抱沒縫兒的雞蛋,雖然這柳家的沒偷,到底有些影兒,人才說她。雖不加賊刑,也革出不用。朝廷原有挂誤的,倒底不算委屈了她。」平兒道:「何苦來操這心?得放手時須放手,什麼大不了的事,樂得施恩呢。依我說,縱在這屋裏操上一百分心,終久是回那邊屋裏去的,沒的結些小人的仇恨,使人含恨抱怨。況且自己又三災八難的,好容易懷了一個哥兒,到了六七個月還掉了,焉知不是素日操勞太過,氣惱傷著的。如今趁早兒見一半不見一半的,也倒罷了。」一席話說的鳳姐兒倒笑了,道:「隨你們罷!沒的嘔氣。」平兒笑道:「這不是正經話!」說畢,轉身出來,一一發放。

要知端底,下回分解。

字數:5480,最後更新時間:2021-01-25