王弼爲玄學大家，其《老子註》言簡意深，妙得老氏虛無淸靜之旨。弼好論儒道，兼註《易》《老》，而尤深於《老子》。晁說之謂：“其於《易》多假諸《老子》之旨，而《老子》無資於《易》者，其有餘不足之跡，斷可見也。” 

漢文時之河上公本屬子虛，今之章句蓋後漢道流所託。東漢章句之學極盛，河上章句正此時代之產物。河上公註三國時卽已流行，故葛玄、皇甫謐均言及本書。河上公註吸收儒家三綱五常思想和黃老淸靜無爲學說，融合修煉方術，以解說《老子》，實爲道敎重要典籍。 

本書爲王叔岷先生的代表作之一。以《續古逸叢書》本爲底本，參驗其他寫本及刻本。在引用郭象的《莊子注》及成玄英的《南華真經註疏》之外，徵引力求詳盡，囊括了歷代注《莊》、解《莊》的重要著作。不僅在校勘、訓詁方面創穫甚多，而且弘微並照，貫通義理，在歷代《莊子》注本中，本書最爲精詳。 

 

 

王先謙參合諸說，互推短長，擇其善解而錄，取文從簡，避免繁雜冗長。雖然他以一人之見而定取捨，未免有不當之處，但對於一般學者來說，可有啓蒙作用，所以此書與郭慶藩《莊子集釋》並行於世。 

清代末年，替莊子注解作總結的有郭慶藩的集釋和王先謙的集解。集釋收録了郭象注、成玄英疏和陸德明音義三書的全文，摘引了清代漢學家如王念孫、俞樾等人的訓詁考證，盧文弨的校勘，並附有郭嵩燾和他自己的意見。 

本書以唐景龍二年易州龍興觀《道德經》碑文爲主，參考石本、敦煌本、舊抄本、佚本、正統《道藏》本諸刻本共100餘種，校勘精審，因搜集版本之豐而在莫斯科召開的全世界漢學家會議上被一致推薦爲最佳的研究著作。本書发表之時，諸簡帛本《老子》尚未发現，故其所論亦有可修正處。