覓燈因話·卷一

桂遷夢感録

大德中，有施君名濟，吴之長洲人。君家故饒於財，犖犖負氣節。年四十而未有子，性獨嗜佳山水，暇輒往虎丘、天池、天平諸山遊憩焉。夏之日，獨掉小舟，登劍池，度真娘墓，遂避暑讀書臺。新蟬嘒柳，南薰度松。顧瞻之頃，忽聞有愁嘆聲，徐一再聽，而其人若不勝情者。君使覘之，則少同學桂生遷也。邀而問之，初難於言，既曲慰之曰：「足下父母無恙乎？」曰：「先二人謝世久矣。」曰：「然則壼内弗寧乎？」乃始輸其誠曰：「僕有田數畝，足供饘粥，不幸惑於人言，謂販與耕，利且相百，遂折券與李平章家，得金二十錠，貿易京師。天乎不余貸，而重之禍也！舟碎洪流，橐懸磬矣，所存者僅藐焉一身。今日竄歸，又爲主者所覺，主者勢焰薰天，念薄田不足以償，一妻二子，將不復留，是以悲耳！」言訖而涕潸焉下。君爲動容曰：「足下無慮，吾且爲爾圖償之。」桂初以爲戲。君曰：「吾與足下，交雖不深，然愛妻子之心一也。吾每恨無子，忍見有子棄之乎？且吾家素裕，固未急急於此不急之財；救足下於塗炭，推愛子之念，全足下之妻孥，是所甘心，何敢爲戲。」桂乃反悲爲喜，長跪且拜曰：「君如是，是僕之天也！異日尺寸有立，圖所報稱；若終於困窮，則公家豈無犬馬乎？」遂别去。翌日，桂果來謁，君輒如額與償之，不復責券。桂大感謝。無何，君偶以事過桂之居，念而造焉。其子迎門歡甚。桂趨出，禮恭而色沮喪，已而聞内飲泣，君更詰之，對曰：「向承厚德，等於天親，再生之餘，何敢容隱！僕豚兒荆婦，幸賴保全，然薄田敝廬，皆爲李氏所有，今旦夕被其驅逐，而出無所之，坐無所食，溝中之瘠，僕將不免。僕命已矣，君恩奈何！」君又憮然曰：「夫拯人之急，而不足全人之生，則亦徒耳！足下無慮，余前村有田十畝，桑棗數十株，盍往居焉。樹藝而給，無憂乏也。」桂謝且赧，良久，願奉幼子爲質，以效犬馬之勞。君固却之。再翌日，偕桂生至田處，以田及桑棗給之，中一株最高，俗傳有神棲焉，桂因結於下。居一年，覺其地甚寒，與他所異，桂疑之。一日，荷鋤歸，見純白鼠入室，逐之不見。謀於妻曰：「下豈有物乎？」卜之得古，遂與妻夜發之，果得白金一藏。生喜而遽呼曰：「是可以報施君矣。」妻摇手，急止之曰：「無以呼爲也！此施氏地，安知非施氏所瘞；即不然，彼藉口於己之地，固以爲份内物也，雖盡與之，必不見德，如或不諒，將更疑子之匿其餘，是欲報德而且生怨矣。且子終生，止欲作十畝田主人耶？盍於他鄉潛置産業，徐以己力爲報，顧不美乎？暮夜無知，天啓其便，天與不取，反受其殃矣。」桂生聞妻之言，良心頓昧，而巧計潛滋，自是遂置施君於度外焉。乃倩舊識，置膏田脂産於會稽。歲往徵租，則託以朱門之干謁；既還故郡，則詐爲藍縷之形容。如是者十年，而施君殂矣。其子甫三歲。桂謂其妻曰：「此我揚眉吐氣時也！」乃以隻雞斗酒往奠施君曰：「先生之恩，所不能報，亦豈敢忘。今先生往矣，顧余何人，久占先生之田廬，豈無面目，靦顔殊甚！寧轉而之他，受凍餓以死耳。」施母留之再三，不可，灑泣而去，挈家居於會稽。桂素饒幹局，居積致富。施氏素豪宕，家不甚實，加以子幼妻弱，不十餘年，而貲産蕭然，饔飱或不相繼。於是母與子謀曰：「爾父存日，施德於桂生，桂生似長者，今聞其富於會稽，盍與爾歸焉，上者可冀厚償，而次亦不失故值，諒不虚此行也。」乃買舟自吴抵越，母止旅店，其子先往。比至桂生家，則門庭奕然，非復曩時田舍翁氣象矣。施子驟喜，以爲得所依也。遂投刺，閽者數輩，引入東廂，楹榱嚴整，扁題曰知稼，蓋楊鐵崖筆也。候久不出，俄履聲自内聞，乃逡巡却立，再整衣冠。而桂生未遽見也，憩中庭，處分童僕，呼諾，語剌剌不可了。又久之，始出，心知爲施氏子也，故爲不識。施子備道其顛末，且云：「老母在旅次。」桂乃延之西齋，留一飯，吐詞簡重，矜色尊嚴。徐問曰：「子今年幾何？」對曰：「昔先生垂弔時，不肖方三齡，今别先生十五年矣。」桂頷之，别無他語。飯已，更不問其母及家事。施子計窮，因微露其意。桂即變色曰：「吾知爾之來也。顧吾力亦能辦此，爾毋多言，令他人聞之，爲吾辱。」施唯唯而退。初，施母以桂必迎己也，倚閭而望。及聞狀，不覺大慟曰：「桂生，而忘棲十畝時耶？」其子遽勸之曰：「姑待之，彼何物，戇痴而悖眊若是。蓋彼勢壓村中，習爲驕慢，見我貧窶，不欲禮爲上賓，而又諱言前負，故落落如是耳。犬馬之盟，言猶在耳，而矧今已赫赫乎？豈有負人桂叔子？」母意稍釋。過數日，施子以晨往候，日停午，而竟弗達。施不勝慚忿，攘袂直趨，大言曰：「我施生寧求人者？爲人求我，而特取宿值耳，胡爲其窘辱我？」頃之，其長男自外入。施整衣向前揖曰：「某姑蘇施生也。」言未竟，長男曰：「然則故人矣！門下不識耳！昨家君備道足下來意，正在措置，而足下遽發大怒，豈數十年之久，而不能待數日耶？然此亦不難，明旦可無負矣。」言訖竟去。施子方悔己之失言，又怨彼之無禮，涕泣而歸。其母復勸之曰：「吾與爾數百里投人，分宜謙下，若得原值二十錠，意望亦完，不必過爲悲憤也。」明旦戒行，母復囑之曰：「慎毋英鋭，坐失事機，以勞我心。」於是施子鞠躬屏氣，再候於桂之門下。久之，曰：「宿酒未醒也。」乃求見其長男，且曰：「得見長公，足矣，無煩主翁也。」又久之，則曰：「已往東莊催租矣。」問其次男，則曰：「已於西堂陪館賓矣。」施子怒氣填胸，羞顔滿面，然無可奈何。頃之，桂生乘騶而出，則就謁於馬首，甚恭。桂謾不爲禮，曰：「爾施生耶？」顧一僕，以金二錠償之。施子視償，僅什一也，大駭，方欲一言白，而桂飄然已去，且使人來數曰：「爾昨何淺暴如是？本欲從容、從厚，今不能矣。然猶念爾年幼遠來，故纖毫不缺，可速歸。」施子大失望，而不敢見於辭色。求賂閽者，通問於其妻。妻又令人數曰：「曩先公以爲德，而子今以爲負也。幸吾主翁長者，償之如數，夫復何言？無已，可歸取券來，雖百錠不負也。」施無以對，歸以語母。母鬱抑不堪，遂抱疾還家，竟不起。而日所取償於桂生者，曾不足爲道途喪葬之費。吁！亦悲矣夫！已而，桂生家益裕，産益夥。當元年，賦役繁增，桂甚苦之，每顰蹙曰：「某非國家之民，乃一老奴僕耳！」里有劉生者，善滑稽，奔走要津有年矣。偵知桂意，説之曰：「方今賦税不均，貴者千百頃而無科，賤者倍蓰輸而無算，以公之資，寧不能少入作顯客，而碌碌甘税户耶？」桂長嘆不答。劉笑曰：「公豈以廢舉子業久乎？公不見吴之張萬户、李都赤，不識一丁，而食禄千石。是何人也？此皆僕爲之斡旋。僕自恨無力耳，使有如公十分之一，今不知衣紫乎、衣朱乎。」桂聞其言，心動耳熱，因撫臂問曰：「費當幾何？」曰：「二千足矣，多則近三千耳。」桂甚喜，且曰：「卜吉即與君行。劉辭曰：「恐有爲公惜者，必以僕言爲誕。然以僕計，公賦歲不下千餘，今所費僅三年賦役之耗耳，夫捐耗貲而躋崇秩，不愈於歲作輸户而猶輒折腰墨綬耶？今爲計，吾見來年之春，吏不敢晝入公之堂矣。語曰：『成大功者不謀於衆，圖大事者不惜小費。』必欲僕行，惟公裁之。」桂益惑。明日遂行。劉又辭以未有室家，桂乃以貲安其孥，挈金三千，與俱至都下，罄以金付之，不問出入。未逾月，金盡，則謬來賀曰：「旦夕貴矣！第非五千不可。」桂稍有難色，輒去不顧曰，「徒費前物，毋咎我也！」桂不得已，稱貸得金二千，而留其半，以半與之。又月餘，或告桂生曰：「劉某已除親軍指揮使矣。」桂未信。少頃，從者奔入曰：「適見劉生，驟貴甚，呵擁塞道途。」桂且信且疑，倚門望焉。忽有四卒前曰：「大人致請。」桂曰：「大人何爲者？」曰：「新親軍劉公也。」桂愕然，始信劉之賣己矣，大怒欲入，而卒掖之行。及至，桂猶意其以鄉曲見，而劉端坐如故，久始言曰：「曩貲便宜假我，決不爾負。但吾新蒞署，需錢甚急，爾前所留，幸並貸我，不數月，當悉償也。」即令卒押取之。卒去，而索貸者填門矣，乃令從者歸取償之。桂羞還故鄉，止居京邸，以厚價得利匕首，將俟劉入朝，刺殺之。然急於報仇，夜不能少寐，月光黯淡，而誤以爲東方明矣；急奔出，則路杳無行人，禁漏方三催耳。乃倚身闤闠，少息焉。須臾，夢匍匐入高堂，一老翁據案坐，乃施君也。桂見之，大赧，不得已，摇尾前曰：「曩令嗣來，非敢忘德，恐其不克負荷，欲得當以報之耳。」君大叱曰：「是欲死耶！胡自吠其主也？」桂見訴不聽，見其子自内出，乃銜衣笑曰：「向辱惠顧，不能輒厚遺，幸無罪！」其子以足蹴之曰：「是欲速死耶！胡自齧其主也？」桂不敢仰視，行至廚，見施母方分羹，乃蹲足叩首，乞哀曰：「向令嗣不能少待，以致薄母，罪不敢辭。今我餒甚，能以餘羹食我乎？」母命大杖撲之。逃至後庭，則其妻與二子、少女咸在焉，諦視之，皆成犬形，反自顧，亦無少異。乃大駭曰：「我輩何至此哉？」妻怒曰：「爾貴他人而辱妻子，獨不思負施君乎？施在堂，乞憐萬狀，而不見聽，比爾曩時侮慢其子，能相當否？」桂詈曰：「桑下得金，爾以爲暮夜無知，致我如此，顧咎我耶？」妻復詈曰：「其子來時，誰爲爾言而弗報也？」二子前解之曰：「此往事，言之何益，徒增傷痛耳！但自今以後，再世爲人，其勉爲無獸行哉！」相與欷歔久之。桂餒甚，索食之急，顧有小兒遺溷池上，桂心知其穢惡，而見妻子攢聚欲食，亦不覺垂涎焉，見所遺墮落池中，深惜之。已而廚人奉主翁之命，烹其長男，驚懼而蘇，汗液浹背，乃一夢也。則曙色漸開而朝罷矣。桂幡然曰：「噫！有是哉！天道好還，絲粟不爽，人之不可輒負，彰彰矣！夫負人之與負於人，一也。今日之夢，是天以象告，非其實也，猶可得而悔悟。安知劉生不實受於此乎？則於劉何尤！」乃棄匕首河中而返。急至吴，訪施君之子，時年二十七矣。更厚葬其父母，載之至越，以女妻焉。居無何，劉果以贓敗，抄録拷訊，備嘗窘辱。桂適以事赴京，偕子壻謁刑曹，會見劉，頸荷鐵徽，手交木葉，顔色枯槁，步履艱難；妻子自後來，與之訣别，或怨或啼，而旁觀者益怒。忽見桂生，悲慚伏地曰：「向負大人，故有今日。」其冀食乞哀之情，怨悔顛連之狀，宛若曩時夢中故態。桂不覺心動，以錢數十貫贈焉。劉跽而受之曰：「今生已矣，俟來世爲犬馬以報德也。」桂因大感嘆，與子壻歸，三分其財産，遂爲會稽名家。江左之人，迄今猶有能道其詳者。