卻說嫪毐得封長信侯，威權日盛，私下與秦太后密謀，擬俟秦王政歿後，即將毐所生私子，立爲嗣王。毐非常快樂，往往得意妄言。一日與貴臣飲博，喝得酩酊大醉，遂互起齟齬，大肆口角，嫪毐目大叱道：「我乃秦王假父，怎敢與我鬥口？汝等難道有眼無珠，不識高下麼？」貴臣等聽了此言，便都退去，往報秦王。秦王政已在位九年，年已逾冠，血氣方剛，驀然聽到這種醜事，不禁忿怒異常，當下密令幹吏，調查虛實。旋得密報，說毐原非閹人，確與太后有奸通情事，遂授昌平君昌文君爲相國，引兵捕毐。【昌平昌文史失姓名，或謂昌平君爲楚公子，入秦授職，未知確否，待考。】毐得知消息，不甘坐斃，便捏造御璽，偽署敕文，調發衛兵縣卒，抗拒官軍。兩下裏爭鋒起來，究竟真假有憑，難免敗露，再經昌文昌平兩君，聲明毐罪，毐眾當即潰散，單剩毐數百親從，如何支持，也便竄去。

秦王政更下令國中，懸賞緝毐，活擒來獻，賞錢百萬，攜首來獻，賞錢五十萬。大眾期得厚賞，踴躍追捕，到了好畤，竟得擒住淫賊，並賊黨二十人，獻入闕下。秦刑本來酷烈，再加嫪毐犯了重罪，當命處毐轘刑，五馬分屍。毐黨一體駢誅，且夷毐三族。【父族、母族、妻族。】一面飭將士往搜雍宮，得太后私生二子，撲殺了事。就把太后驅往嫚陽宮，派吏管束，不准自由。【是謂樂極生悲。】呂不韋引毐入宮，本當連坐，因念他侍奉先王，功罪相抵，不忍加誅，但褫免相國職銜，勒令就國，食采河南。

秦大臣等互相議論，多怪秦王背母忘恩，未免過甚，就中有幾個激烈官吏，上疏直諫，請秦王迎還太后。秦王政本來蜂鼻長目，鶻膺豺聲，是個刻薄少恩的人物，一閱諫書，怒上加怒，竟命處諫官死刑，並榜示朝堂，敢諫者死。還有好幾個不怕死的，再去絮聒，徒落得自討苦吃，身首分離。總計直諫被殺，已有二十七人，【太后不謂無罪，諫官真自取死。】群臣乃不敢再言。獨齊客茅焦，伏闕請諫，秦王大怒，按劍危坐，且顧左右取鑊，即欲烹焦。焦毫不畏縮，徐徐趨進，再拜起語道：「臣聞生不諱死，存不諱亡，諱死未必得生，諱亡未必終存，死生存亡的至理，爲明主所樂聞，陛下今亦願聞否？」秦王政聽了，還道他別有至論，不關母事，因即改容相答道：「容卿道來。」焦見秦王怒容已斂，便正色朗聲道：「陛下今日行同狂悖，車裂假父，囊撲二弟，【言之太甚。】幽禁母后，殘戮諫士，夏桀商紂，尚不至此，若使天下得聞此事，必且瓦解，無復響秦，秦國必亡，陛下必危。臣不忍緘默無言，與國同盡，情願先就鼎鑊，視死如歸！」說著，便解去外衣，赴鑊就烹。說得秦王政也覺著忙，下座攬焦，當面謝過。【秦王政之得據中原，想由這點好處。】遂命焦爲上卿，令他隨往迎母，與太后同輦還都，再爲母子如初。

呂不韋既往河南，一住年餘，山東各國，多遣使問訊，勸駕請往。【莫非也要他去作淫亂事麼。】事爲秦廷所聞，秦王政防他爲變，即致不韋書道：「君與秦究有何功，得封國河南，食十萬戶？君與秦究屬何親，得號仲父？今可率領家屬速徙蜀中，毋得逗留！」不韋得書覽畢，長歎數聲，幾乎淚下。【任君用盡千般計，到頭仍是一場空。】意欲上書申辯，轉思從前情事，統皆曖昧，未便明言，倘若唐突出去，反致速斃。想了又想，將來總沒有良好結果，不如就此自盡，免得刀頭受苦。主意已定，便取了鴆酒，勉強吞下，須臾毒發，當然畢命。【看到此處，方知刁鑽無益。】

不韋妻已經先死，安葬洛陽北邙，僚佐等恐尚有後命，急將不韋遺骸，草草棺殮，夤夜舁往與妻合葬。後人但知呂母冢，不知呂相墳，其實是已經合墓，乏人知曉，所以有此傳聞呢。生時不明白，死也不明白。惟這位莊襄王后，又苟延了七八年，與華陽太后相繼病亡。秦王政總算舉哀成服，發喪引柩，與莊襄王合葬茝陽。【實是不必。】這也毋庸細表。

且說秦王政親攬大權，很是辣手，居然有雷厲風行的氣象。當時山東各國，均已濅衰，秦遂乘隙出兵，陸續吞並。秦王政十七年，使內史勝【史記作騰。】滅韓，虜韓王安；十九年又遣將王翦滅趙，虜趙王遷；二十二年復命將王賁滅魏，虜魏王假；二十四年再令王翦滅楚，虜楚王負芻；二十五年更令王賁滅燕，虜燕王喜；二十六年飭賁由燕南攻齊，掩入齊都臨淄，齊王建舉國降秦，被徙至共，活活餓死，六國悉數蕩平，秦遂得統一中原，囊括海內了。於是秦王政滿志躊躇，想幹出一番空前絕後的大事業，號令四方，遂首先下令道：

寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，咸伏其辜，天下大定，今名號不更，無以稱成功，傳後世，其妥議帝號上聞。

這令一下，丞相王綰，御史大夫馮劫，廷尉李斯，便召集博士，會議了一日一夜。越宿方入朝奏聞道，「古時五帝在位，地方不過千里，外列侯服夷服等類，或朝或否，天子常不能制。今陛下興義兵，除殘賊，平定天下，法令統一，自從上古以來，得未曾有，五帝何能及此？臣等與博士合議，統言古有天皇，有地皇，有泰皇，【想即人皇。】泰皇最貴。今當恭上尊號，奉陛下爲泰皇，命爲制，令爲詔，自稱曰朕，伏乞陛下裁擇施行。」秦王聽了，半晌無言，暗想泰皇雖是貴稱，究竟成爲陳跡，沒甚稀奇，我既功高古人，奈何再襲舊名，眾議當然未合，應即駁去，另議爲是。嗣又轉念道：「有了有了，古稱三皇五帝，我何不將皇帝二字合成徽稱，較爲美善呢。」乃宣諭群臣道：「去泰存皇，更採古帝位號，稱爲皇帝便了。餘可依議。」王綰等便皆匍伏，口稱陛下德過三皇，功高五帝，應該尊稱皇帝，微臣等才疏識淺，究竟不及聖明。說著又舞蹈三呼，方才起來。【一班媚子諧臣。】秦王大喜，便命退朝，自己乘輦入宮。過了一日，又復頒制道：

朕聞太古有號毋諡，中古有號，死而以行爲諡，如此則子得議父，臣得議君，甚無謂也，朕所弗取，自今以後，除去諡法，朕爲始皇帝，後世子孫，以次計數，二世三世至千萬世，傳之無窮，豈不懿歟！

看官，你道這篇制書，是何命意？他想諡有美惡，都是本人死後，定諸他人。美諡原不必說了；倘若他人指摘生平，加一惡諡，豈不要遺臭萬年？我死後，保不住定得美諡，不若除去諡法，免得他人妄議。且我手定天下，無非爲子孫起見，得能千萬代的傳將下去，方不負我一番經營，所以特地頒制，說出這般一廂情願的話頭。當下追尊莊襄王爲太上皇，自稱始皇，小子依史敘述，此後也呼他爲始皇了。【提清眉目。】

先是齊人鄒衍，嘗論五德推遷，更迭相勝，如火能滅金，即火能勝金，金能剋木，即金能勝木，列代鼎革，就是相勝等語。始皇採用衍說，以爲周得火德，秦應稱爲水德，水能勝火，故秦可代周。自是定爲水德，命河名爲德水。又因夏正建寅，商正建丑，周正建子，秦應特創一格，與昔不同，乃定制建亥，以十月朔爲歲首。【陰曆莫如夏正，商周改建，不免多事，如秦更覺無謂了。】衣服旌旄節旗，概令尚黑，取象水色。水主北方，終數爲六，故用六爲紀數，六寸爲符，六尺爲步，冠制六寸，輿制六尺。且謂水德爲陰，陰道主殺，所以嚴定刑法，不尚慈惠，一切舉措，純用法律相繩，寧可失入，不可失出。【後世謂秦尚法律，似有法治國規模，不知秦以刑殺爲法，如何制治。】從此秦人不能有爲，動罹法網，赭衣滿道，黑獄叢冤。

會丞相王綰等伏闕上言，略說諸侯初滅，燕齊楚地方遼遠，應封子弟爲王，遣往鎮守。始皇不以爲然，乃令群臣妥議。群臣多贊成綰言，唯廷尉李斯駁議道：「周朝開國，封建同姓子弟，不可勝計，後嗣疏遠，互相攻擊，視若仇讎，周天子無法禁止，坐致衰亡。今賴陛下威靈，統一海內，何勿析置郡縣，設官分治？所有諸子功臣，但宜將公家賦稅，量爲賞給，不令專權。內重外輕，天下自無異志，這乃是安寧至計哩。」【計非不善，但上無令主，無論如何妙法，總難持久。】始皇欣然喜道：「天下久苦兵革，正因列侯互峙，戰鬥不休。現在天下初定，若再仍舊制封王立國，豈不是復開兵禍麼？廷尉議是，朕當照行！」王綰等掃興退出，始皇即命李斯會同僚屬，規劃疆土。費了許多心力，才得支配停當，分天下爲三十六郡，列名如下：

內史郡、三川郡、河東郡、南陽郡、南郡、九江郡、鄣郡、會稽郡、穎川郡、碭郡、泗水郡、薛郡、東郡、瑯琊郡、齊郡、上谷郡、漁陽郡、古北平郡、遼西郡、遼東郡、代郡、巨鹿郡、邯鄲郡、上黨郡、太原郡、雲中郡、九原郡、雁門郡、上郡、隴西郡、北地郡、漢中郡、巴郡、蜀郡、黔中郡、長沙郡。

每郡分置守尉，守掌治郡，尉掌佐守，典武職甲卒。朝廷設御史監郡，便稱爲監。每縣設令，與郡守尉同歸朝廷簡放。守令下有郡佐縣佐，各由守令任用。以下便是鄉官，選自民間，大約十里一亭，亭有長；十亭一鄉，鄉有三老，及嗇夫游徼。三老掌教化，嗇夫判訴訟，游徼治盜賊，這還是周朝遺制，略存一斑。改命百姓爲黔首，特創出一條恩例，許民大酺。原來秦律嘗不准偶語，不准三人以上，一同聚飲，此次因海內混壹，總算特別加恩，令民人合宴一兩天，所以叫做大酺。百姓接奉此令，才得親朋相聚，杯酒談心，也可謂一朝幸遇。那知酒興未闌，朝旨又到，一是令民間兵器，悉數繳出，不准私留；二是令民間豪家名士，即日遷居咸陽，不准遲慢；三是令全國險要地方，凡城堡關塞等類，統行毀去。小子揣測始皇心理，無非爲防人造反起見，吸收兵器，百姓無從得械，徒手總難起事。遷入豪家名士，就近監束，使他無從勾結，自然不能反抗朝廷。削平城堡關塞，無險可據，何人再敢作亂？這乃是始皇窮思極想，方有這數條號令，頒發出來。【自以爲智，實是呆鳥。】只可憐這百姓又遭荼毒，最痛苦的是令民遷居。他本來各守土著，安居樂業，不勞遠行，此番無端被徙，拋去田園家產，又受那地方官吏的驅迫，風餐露宿，飽嘗路途辛苦，才到咸陽。咸陽雖然熱鬧，無如人地生疏，謀食維艱，好好一個富戶，變做貧家，好好一個豪士，也害得垂頭喪氣，做了落魄的窮氓，可歎不可歎呢！就是名城巨堡，無故削平，雖是與民無礙，但總要勞動百姓，且將來或有盜賊，究靠何處防守？至若兵器一項，乃是民間出資購造，防衛身家，始皇叫他一概繳出，並沒有相當償給，百姓只有自認晦氣。郡縣守令，把兵器收下，一古腦兒運入咸陽。這種兵器，統是銅質造成，始皇立命熔毀，共有數百萬斤。適值臨洮縣中，報稱有十二大人出現，長約五丈，足履六尺，統著夷人服飾云云。始皇以爲瑞兆，即命將熔化諸銅，摹肖大人影象，鑄成銅人十二個，每個重二十四萬斤，擺列宮門外面。【這好算做銅像開始。】還有餘銅若干，令鑄鐘及鐘架，分置各殿。相傳這十二個銅人，漢時尚存，至漢末董卓入京，始椎破了十個，移鑄小錢，尚剩兩個，傳到西晉亡後，被後趙主石虎徙至鄴城，後來秦王苻堅，又把銅人搬還長安，銷毀了事。這是後話不題。

惟秦始皇令行禁止，夢想太平，自思天下可從此無事，樂得尋些快樂，安享天年。從前秦國諸宗廟，及章台上林等苑榭，統在渭南。及削平六國，輒令畫工往視，仿繪各國宮室制度，匯呈秦廷，始皇便擇一精巧華麗的圖樣，令匠役依式營造。當下在咸陽北坂，辟一極大曠地，南臨渭水，西距雍門，東至涇渭二水合流處，迤邐築宮，若殿宇，若樓閣，若台榭，沿路連絡，層接不窮，下亙復道，上架周閣，風雨不侵，日光無阻。落成以後，就將六國的妃嬪子女，鐘磬鼓樂，分置宮中，沒一處不有美人，沒一室不有音樂。始皇除臨朝視政外，往往至宮中玩賞，張樂設飲，喚女侑筵。這班被俘的嬌娃，還記甚麼國亡主辱，但期得始皇歡心，慇懃伺候，一遇召幸，好似登仙一般，巴不得親承雨露，仰沐皇恩。可惜始皇只有一身，怎能到處周旋，慰她渴望，所以咸陽宮裏，怨女成群，惟不敢流露面目，只背人拭淚罷了。【亡國婦女，狀似可憐。實是可恨。】

始皇尚嫌宮宇狹小，才閱一年，又在渭南添造宮室，叫做信宮。嗣復改名「極廟」，取象天極。自極廟通至驪山，造一極大的殿屋，叫做甘泉前殿。殿通咸陽宮，中築甬道，如街巷相似，乘輿所經，外人不得望見，這也是防人侵犯的計策。始皇到此，好算是窮奢極欲，快樂無比了。偏他是個好動不好靜的人物，日日在宮中游宴，似覺得味同嚼蠟，沒甚興趣，遂又想出一法，令天下遍築馳道，準備御駕巡游。小子有詩歎道：

爲臣不易爲君難，名論相傳最不刊；
古有覆車今可鑒，暴秦遺史試重看！

欲知馳道規模，及始皇出巡事跡，且至下回續詳。

【嫪毐自稱假父，可醜之至，但毐固一無賴子，宜有此等口脗。茅焦乃亦以假父稱之，而始皇乃下座謝過，煞是異事！乃母既與毐犯奸，則已自絕於宗祧，遷居別宮，亦無不可。惟秦王若念鞠育之恩，但報之以終養可耳，禁錮固不可也，迎還亦屬不必。獨怪他人諫死，至二十七人，而茅焦獨能數語挽回，此非始皇尚知戀母，實因焦以天下瓦解之語，作爲恐嚇，始皇有志統一，乃不得不迫而相從爾。不然，嫪毐當誅，呂不韋尚若可赦，胡爲亦逼諸死地，不念前功耶？厥後始皇併吞六國，自稱皇帝，種種法令，無一非毒民政策，彼果若知孝親，何至如此不仁？不過彼毒民，民亦必還而毒彼，彼以爲智，實則愚甚。夫始皇爲呂不韋所生，不韋欲愚人而卒致自愚，始皇亦欲愚民而終亦自愚，有是父即有是子，是毋乃所謂父作子述耶？閱此回，可笑亦可慨矣。】