話說寶玉見那麒麟，心中甚是歡喜，便伸手來拿，笑道：「虧妳揀著了。妳是怎麼拾著的？」湘雲笑道：「幸而是這個。明日倘或把印也丟了，難道也就罷了不成？」寶玉笑道：「倒是丟了印平常，若丟了這個，我就該死了。」襲人倒了茶來與湘雲吃，一面笑道：「大姑娘，我前日聽見妳大喜呀。」湘雲紅了臉，扭過頭去吃茶，一聲也不答應。襲人笑道：「這會子又害臊了？妳還記得那幾年，咱們在西邊暖閣上住著，晚上妳和我說的話？那會子不害臊，這會子怎麼又臊了？」湘雲的臉越發紅了，勉強笑道：「妳還說呢，那會子咱們那麼好，後來我們太太沒了，我家去住了一程子，怎麼就把妳配給了他。我來了，妳就不那麼待我了。」襲人也紅了臉，笑道：「罷喲，先頭裏，姐姐長，姐姐短，哄著我替妳梳頭洗臉，做這個弄那個，如今拿出小姐款兒來了。妳既拿款，我敢親近嗎？」湘雲道：「阿彌陀佛，冤枉冤哉！我要這麼著，就立刻死了。妳瞧瞧，這麼大熱天，我來了必定先瞧瞧妳。妳不信問縷兒，我在家時時刻刻，哪一回不想念妳幾句？」

襲人和寶玉聽了，都笑勸道：「說玩話兒，妳又認真了。還是這麼性兒急。」湘雲道：「妳不說妳的話咽人，倒說人性急。」一面說，一面打開絹子，將戒指遞與襲人。襲人感謝不盡，因笑道：「妳前日送妳姐姐們的，我已經得了。今日妳親自又送來，可見是沒忘了我。就為這個試出妳來了。戒指兒能值多少，可見妳的心真。」史湘雲道：「是誰給妳的？」襲人道：「是寶姑娘給我的。」湘雲啐道：「我只當林姐姐送妳的，原來是寶姐姐給了妳。我天天在家裏想著，這些姐姐們，再沒一個比寶姐姐好的。可惜我們不是一個娘養的。我但凡有這麼個親姐姐，就是沒了父母，也沒妨礙的！」說道，眼圈兒就紅了。

寶玉道：「罷罷罷，不用提起這這個話了。」史湘雲道：「提這個便怎麼？我知道你的心病：恐怕你的林妹妹聽見，又嗔我讚了寶姐姐了。可是為這個不是？」襲人在旁嗤的一笑，說道：「雲姑娘，妳如今大了，越發心直嘴快了。」寶玉笑道：「我說你們這幾個人難說話，果然不錯。」史湘雲道：「好哥哥，你不必說話叫我噁心。只會在我跟前說話，見了你林妹妹，又不知怎麼好了。」

襲人道：「且別說玩話，正有一件事要求妳呢。」史湘雲便問：「什麼事？」襲人道：「有一雙鞋，摳了墊心子，我這兩日身上不好，不得做，妳可有工夫替我做做？」史湘雲道：「這又奇了。妳家放著這些巧人不算，還有什麼針線上的、裁剪上的，怎麼叫我做起來？妳的活計叫人做，誰好意思不做呢？」襲人笑道：「妳又糊塗了。妳難道不知道，我們這屋裏的針線，是不要那些針線上的人做的。」史湘雲聽了，便知是寶玉的鞋，因笑道：「既這麼說，我就替妳做做罷。只是一件，妳的我才做，別人的我可不能。」襲人笑道：「又來了。我是個什麼兒，就敢煩妳做鞋了！實告訴妳，可不是我的。妳別管是誰的，橫豎我領情就是了。」史湘雲道：「論理，妳的東西也不知煩我做了多少。今日我倒不做的原故，妳必定也知道。」襲人道：「我倒也不知道。」

史湘雲冷笑道：「前日我聽見把我做的扇套兒拿著和人家比，賭氣又鉸了。我早就聽見了，妳還瞞我？這會子又叫我做，我成了你們奴才了。」寶玉忙笑道：「前日的那個本不知是妳做的。」襲人也笑道：「他本不知是妳做的，是我哄他的話，說是新近外頭有個會做活的，扎的絕出奇的好花兒，叫他們拿了一個扇套兒試試看好不好，他就信了，拿出去給這個瞧那個看的。不知怎麼又惹惱了那一位，鉸了兩段，回來他還叫趕著做去，我才說了是妳做的，他後悔的什麼似的！」史湘雲道：「這越發奇了。林姑娘也犯不上生氣，她既會剪，就叫她做。」襲人道：「她可不做呢。饒這麼著老太太還怕她勞碌著了，大夫又說好生靜養才好，誰還肯煩她做呢？舊年好一年的工夫做了個香袋兒，今年半年還沒見拿針線呢。」

正說著，有人來回說：「興隆街的大爺來了，老爺叫二爺出去會。」寶玉聽了，便知賈雨村來了，心中好不自在。襲人忙去拿衣服。寶玉一面登著靴子，一面抱怨道：「有老爺和他坐著就罷了，回回定要見我！」史湘雲一邊搖著扇子，笑道：「自然你能迎賓接客，老爺才叫你出去呢。」寶玉道：「哪裏是老爺？都是他自己要請我見的。」湘雲笑道：「主雅客來勤，自然你有些警動他的好處，他才要會你。」寶玉道：「罷，罷，我也不過俗中又俗的一個俗人罷了，並不願和這些人來往。」湘雲笑道：「還是這個性兒，改不了！如今大了，你就不願意去考舉人進士的，也該常會會這些為官作宦的，談論談論那些仕途經濟，也好將來應酬事務，日後也有個正經朋友。讓你成年家只在我們隊裏，攪得出些什麼來？」

寶玉聽了，大覺逆耳，便道：「姑娘請別的屋裏坐坐罷，我這裏仔細髒了妳這樣知經濟的人！」襲人連忙解說道：「姑娘快別說他。上回也是寶姑娘說過一回，他也不管人臉上過不去，啐了一聲，拿起腳來就走了。寶姑娘的話也沒說完，見他走了，登時羞的臉通紅，說不是，不說又不是。幸而是寶姑娘，那要是林姑娘，不知又鬧的怎麼樣、哭的怎麼樣呢！提起這些話來，寶姑娘叫人敬重。自己過了一會子去了，我倒過不去，只當她惱了，誰知過後還是照舊一樣，真真是有涵養、心地寬大的。誰知這一位反倒和她生分了。那林姑娘見他賭氣不理，他後來不知賠多少不是呢。」寶玉道：「林姑娘從來說過這些混帳話嗎？要是她也說過這些混帳話，我早和她生分了。」襲人和湘雲都點頭笑道：「這原是混帳話麼？」

原來黛玉知道史湘雲在這裏，寶玉一定又趕來，說麒麟的原故。因心下忖度著，近日寶玉弄來的外傳野史，多半才子佳人，都因小巧玩物上撮合，或有鴛鴦，或有鳳凰，或玉環金佩，或鮫帕鸞絛，皆由小物而遂終身之願。今忽見寶玉也有麒麟，便恐借此生隙，同湘雲也做出那些風流佳事來。因而悄悄走來，見機行事，以察二人之意。不想剛走進來，正聽見湘雲說經濟一事，寶玉又說：「林妹妹不說這些混帳話，要說這話，我也和她生分了」。黛玉聽了這話，不覺又喜又驚，又悲又嘆。所喜者，果然自己眼力不錯，素日認他是個知己，果然是個知己；所驚者，他在人前一片私心稱揚於我，其親熱厚密，竟不避嫌疑，本所嘆者。你既為我的知己，自然我亦可為你的知己，既你我為知己，又何必有金玉之論呢？既有金玉之論，也該你我有之，又何必來一寶釵呢？所悲者，父母早逝，雖有銘心刻骨之言，無人為我主張；況近日每覺神思恍惚，病已漸成，醫者更云：「氣弱血虧，恐致勞怯之症。」我雖為你的知己，但恐不能久待；爾縱為我的知己，奈我薄命何！想到此間，不覺淚又下來。待要進去相見，自覺無味，便一面拭淚，一面抽身回去了。

這裏寶玉忙忙的穿了衣裳出來，忽見黛玉在前面慢慢走著，似乎有拭淚之狀，便忙趕上來笑道：「妹妹往哪裏去？怎麼又哭了？又是誰得罪了妳了？」黛玉回頭見是寶玉，便勉強笑道：「好好的，我何曾哭來。」寶玉笑道：「妳瞧瞧，眼睛上的淚珠兒沒乾，還撒謊呢！」一面說，一面禁不住抬起手來，替她拭淚。黛玉忙向後退了幾步，說道：「你又要死了！又這麼動手動腳的。」寶玉笑道：「說話忘了情，不覺動了手，也就顧不得死活。」黛玉道：「死了倒不值什麼，只是丟下了什麼金，又是什麼麒麟，可怎麼好呢！」一句話，又把寶玉說急了，趕上來問道：「妳還說這些話，到底是咒我還是氣我呢！」黛玉見問，方想起前日的事來，遂自悔這話又說造次了。忙笑道：「你別著急，我原說錯了，這有什麼要緊，筋都疊暴起來，急得一臉汗。」一面說，一面也近前伸手替他拭面上的汗。

寶玉瞅了半天，方說道：「妳放心。」黛玉聽了，怔了半天，說道﹕「我有什麼不放心的？我不明白你這個話。你倒說說，怎麼放心不放心？」寶玉嘆了一口氣，問道：「妳果不明白這話？難道我素日在妳身上的心都用錯了？連妳的意思若體貼不著，就難怪妳天天為我生氣了！」黛玉道：「我真不明白放心不放心的話。」寶玉點頭嘆道：「好妹妹，妳別哄我。妳真不明白這話，不但我素日白用了心，且連妳素日待我的心也都辜負了。妳皆因都是不放心的原故，才弄了一身的病了。但凡寬慰些，這病也不得一日重似一日了！」黛玉聽了這話，如轟雷掣電，細細思之，竟比自己肺腑中掏出來的還覺懇切，竟有萬句言語，滿心要說，只是半個字也不能吐出，只管怔怔的瞅著他。此時寶玉心中也有萬句言詞，不知一時從哪一句說起，卻也怔怔的瞅著黛玉。兩個人怔了半天，黛玉只咳了一聲，眼中淚直流下來，回身便走。寶玉忙上前拉住道：「好妹妹，且略站住，我說一句話再走。」黛玉一面拭淚，一面將手推開，說道：「有什麼可說的？你的話我都知道了。」口裏說著，卻頭也不回竟去了。

寶玉望著，只管發起呆來，原來方才出來忙了，不曾帶得扇子，襲人怕他熱，忙拿了扇子趕來送給他，猛抬頭看見黛玉和他站著，一時黛玉走了，他還站著不動，因而趕上來說道：「你也不帶了扇子去，虧了我看見，趕著送來。」寶玉正出了神，見襲人和他說話，並未看出是誰，只管呆著臉說道：「好妹妹，我的這個心，從來不敢說，今日膽大說出來，就是死了也是甘心的！我為妳也弄了一身的病，又不敢告訴人，只好捱著。等妳的病好了，只怕我的病才得好呢。睡裏夢裏也忘不了妳！」襲人聽了，驚疑不止，又是怕，又是急，又是臊，連忙推他道：「這是哪裏的話？你是怎麼著了？還不快去嗎？」寶玉一時醒過來，方知是襲人。雖然羞的滿面紫漲，卻仍是呆呆的，接了扇子，一句話也沒有，竟自走去。

這裏襲人見他去後，想他方才之言必是因黛玉而起，如此看來，倒怕將來難免不才之事，令人可驚可畏。卻是如何處治，方能免此醜禍？想到此間，也不覺呆呆的發起怔來。誰知寶釵恰從那邊走來，笑道：「大毒日頭底下，出什麼神呢？」襲人見問，忙笑道：「我才見兩個雀兒打架，倒很有個玩意兒，就看住了。」寶釵道：「寶兄弟才穿了衣服，忙忙的哪裏去了？我要叫住問他呢，只是他慌慌張張的走過去，竟像沒理會我的，所以沒問。」襲人道：「老爺叫他出去的。」寶釵聽了，忙說道：「噯喲，這麼大熱的天，叫他做什麼？別是想起什麼來生了氣，叫他出去教訓一場罷？」襲人笑道：「不是這個，想必有客要會。」寶釵笑道：「這個客也沒意思，這麼熱天不在家裏涼快，跑什麼！」襲人笑道：「妳可說麼！」寶釵因問：「雲丫頭在你們家做什麼呢？」襲人笑道：「才說了會子閑話兒，又瞧了會子我前日粘的鞋幫子，明日還求她做去呢。」

寶釵聽見這話，便兩邊回頭，看無人來往，笑道：「妳這麼個明白人，怎麼一時半刻的就不會體諒人？我近來看著雲姑娘的神情兒，風裏言風裏語的聽起來，在家裏一點兒做不得主。他們家嫌費用大，竟不用那些針線上的人，差不多兒的東西都是她們娘兒們動手。為什麼這幾次她來了，她和我說話兒，見沒人在跟前，她就說家裏累得慌？我再問她兩句家常過日子的話，她就連眼圈兒都紅了，嘴裏含含糊糊待說不說的。看她的形景兒，自然從小兒了沒了父母是苦的，我看見她也不覺的傷起心來。」襲人見說這話，將手一拍道：「是了。怪道上月我求她打十根蝴蝶兒結子，過了那些日子才打發人送來，還說：『這是粗打的，且在別處將就使罷；要勻淨的，等明日來住著再好生打。』如今聽姑娘這話，想來我們求她，她不好推辭，不知她在家裏怎麼三更半夜的做呢！可是我也糊塗了，早知道是這麼著，我也不該求她。」寶釵道：「上次她告訴我，說在家裏做活做到三更天，要是替別人做一點半點兒，那些奶奶太太們還不受用呢。」襲人道：「偏我們那個牛心的小爺，憑著小的大的活計，一概不要家裏這些活計上的人做，我又弄不開這些。」寶釵笑道：「妳不必忙，我替妳做些就是了。」襲人笑道：「當真的？這可就是我的造化了！晚上我親自過來。」

一句話未了，忽見一個老婆子忙忙走來，說道：「這是哪裏說起，金釧兒姑娘好好兒的投井死了。」襲人聽得，唬了一跳，忙問：「哪個金釧兒？」那老婆子道：「哪裏還有兩個金釧兒呢？就是太太屋裏的。前日不知為什麼攆出去，在家裏哭天抹淚的，也都不理會她，誰知找不著她，才有打水的人說那東南角上井裏打水，見一個尸首，趕著叫人打撈起來，誰知是她！他們還只管亂著要救，哪裏中用了呢？」寶釵道：「這也奇了！」襲人聽說，點頭讚嘆，想素日同愾之情，不覺流下淚來。寶釵聽見這話，忙向王夫人處來安慰。這裏襲人自回去了。

寶釵來至王夫人房裏，只見鴉雀無聞，獨有王夫人在裏間房內坐著垂淚。寶釵便不好提這事，只得一旁坐下。王夫人便問：「妳打哪裏來？」寶釵道：「打園裏來。」王夫人道：「妳打園裏來，可曾見妳寶兄弟？」寶釵道：「才倒看見他了，穿著衣裳出去了，不知哪裏去？」王夫人點頭嘆道：「妳可知道一件奇事？金釧兒忽然投井死了！」寶釵見說，道：「怎麼好好兒的投井？這也奇了。」王夫人道：「原是前日她把我一件東西弄壞了，我一時生氣，打了她兩下子，攆了下去。我只說氣她幾天，還叫她上來，誰知她這麼氣性大，就投井死了，豈不是我的罪過！」

寶釵笑道：「姨娘是慈善人，固然是這麼想。據我看來，她並不是賭氣投井，多半她下去住著，或是在井旁邊兒玩，失了腳掉下去的。她在上頭拘束慣了，這一出去自然要到各處去玩玩逛逛兒，豈有這樣大氣的理？縱然有這樣大氣，也不過是個糊塗人，也不為可惜。」王夫人點頭嘆道：「雖然如此，到底我心裏不安！」寶釵笑道：「姨娘也不勞關心。十分過不去，不過多賞她幾兩銀子發送她，也就盡了主僕之情了。」王夫人道：「才剛我賞了五十兩銀子給她媽，原要還把妳姐妹們的新衣裳給她兩件裝裹，誰知可巧都沒有什麼新做的衣裳，只有妳林妹妹做生日的兩套。我想妳林妹妹那孩子，素日是個有心的，況且她也三災八難的，既說了給她做生日，這會子又給人去裝裹，豈不忌諱？因這麼著，我才現叫裁縫趕著做一套給她。要是別的丫頭，賞她幾兩銀子，也就完了。金釧兒雖然是個丫頭，素日在我跟前，比我的女孩兒差不多兒！」口裏說著，不覺流下淚來。寶釵忙道：「姨娘這會子何用叫裁縫趕去。我前日倒做了兩套，拿來給她，豈不省事？況且她活的時候兒也穿過我的舊衣裳，身量也相對。」王夫人道：「雖然這樣，難道妳不忌諱？」寶釵笑道：「姨娘放心，我從來不計較這些。」一面說，一面起身就走。王夫人忙叫了兩個人跟寶釵去。

一時寶釵取了衣服回來，只見寶玉在王夫人旁邊坐著垂淚。王夫人正才說他，因見寶釵來了，就掩住口不說了。寶釵見此景況，察言觀色，早知覺了七八分。於是將衣服交明王夫人，王夫人便將金釧兒的母親叫來，拿了去了。

後事如何，下回分解。