話說英陽公主同桂娘子回到杜蘅院，婉如老媽迎告道：「司徒府送的包裹，在二門外等候多時了。」英陽道：「何不受回？」即命跟來展開。婉如出外，手提一個小小包裹跟前解開時，但見一個白臘囊筒，黏付黃箋，上書著：「上用蘇州新嫩茶。」英陽笑道：「來得正好。剛才渴思泡茶，正宜新水泡來。」說猶未了，秦淑人、賈孺人、狄、沈兩娘俱來，桂娘先迎接坐下，未及開話，蘭陽公主開了門簾，見諸人俱在座上，笑道：「諸娘來得團圓，倒也我獨來的晚了。」英陽欣迎讓坐，秦、賈諸娘立起身。春娘笑道：「剛才的來，桂娘已先來坐，今又娘娘臨了。」仍與序次坐下。

說些閒話之際，蘭陽但見那老媽、丫鬟們在窗外紛紛忙亂，也有酌水的，也有扇爐的，也有彩茶的，也有滌杯的，不多時將茶泡了上來。

春娘親自捧了兩個海棠花式雕漆填金雲龍獻壽的小茶盤，裏面放著成窯五彩小蓋鐘，斟上兩鐘，分頭捧上兩公主跟前：其餘諸人面前，復用幾只新鮮杯來。一個傍邊有一耳，杯上鎸著「狐□」三個隸字，後有一行小真字，是「王愷珍玩」。又有「宋元豐五年四月，眉山蘇軾識於秘府」一行小字。那一隻形如缽而小，也有三個垂珠篆字，鎸著「點犀（喬皿）」。又有兩隻綠玉鬥，又有一色的官窯脫胎填白蓋幾個。各人面前斟了海內，分上來。只見其色比嫩蔥還綠，異香撲備，甚覺愛人。

蘭陽先自詫異，熟視，及至入口，果覺輕浮，真是清香沁脾，與平時所吃迥相不同。個個稱贊不絕。蘭陽笑道：「姐姐既有如此好茶，爲何並不見賜，卻要遲到今日自來嚐味？豈不令人恨相吃的晚麼！」泰淑人道：「適才這茶，不獨茶葉清香，水亦極其甘美了。」英陽道：「妹妹有所不知，我平素從不吃茶。這些茶樹，都是家父自少種的。家父一生，文墨之外，一無所好，就只喜茶。因近時茶葉每每有假，故不惜重費，於各處購求佳種。如巴川峽山樹，亦必費力盤駁而來。誰知茶樹不喜移種。縱種千樹，從無一活。所以古人結婚有『下茶』之說，蓋取其不可移種之義。當日並不留神，後來移一株，死一株，才知是這緣故。如今家裏花園中，惟存十餘株，還是家父從近於閩、浙、湖州等處覓來上等茶子栽種活的。種類不一，故樹有大小不等。又是此樹最是遲久生長。茶子落土三年，始爲甲坼。出土三年，也有枝葉，一年之長，不滿一寸。及至十年之後，始爲枝幹茂盛，嫩葉密滿，倒又分外連乾發枝，比他木倍盛。而今十餘株，收葉者不過三五，餘的尚在出土。十年之內，殃掌不長。是故彩茶取用無多，用之甚惜。剛才的茶，是今年新彩葉，分送若干，今始試泡。家父著有《茶誡》兩卷，言之最祥。將來發刻，自然都要奉贈。」秦淑人道：「娘娘記得，六經無『茶』字，外國此物更少，故名目多有不懂。今司徒大人既有著作，娘娘自必深知，何不道其一二，使眾人聽聽，得其大略。」

英陽道：「茶即古之荼字，就是《爾雅》『荼苦櫝』的荼字。《詩經》此字雖多，並非茶類。至『荼』轉『茶』音，顏師古漢時已有此音。後人因『荼』有兩音，缺一筆爲『茶』，多一筆爲『荼』，其實一字。據我愚見，直以古音讀『荼』，今音讀『茶』，最爲簡截。至於茶之名目，郭璞言早彩爲茶。晚彩爲茗。《茶經》有一茶、二檟、三□、四茗、五□之稱。今都叫做茶，與古不同。彩茶之候，貴及其時。太早則味不全，遲則神散。以穀雨前五日爲上，後五日次之，再五日又次之。茶芽紫者爲上，皺皮者次，團葉者又次之，如筱者最下。徹夜無雲浥露彩者爲上，日中彩者次之，陰雨下不宜彩茶。谷中者爲上，竹林下者次之，爛石中、黃砂中者並是下品。至若造茶、藏茶、辨茶等法，俱在《茶經》中。又若茶具中，商象、團風、歸潔、受污等許多名目，今不可細述。若以茶性而論，除明目、止渴之外，一無好處。《本草》云：常食，去人脂，令人瘦。倘嗜茶太過，莫不百病叢生。家父所著《茶誡》，亦是勸人少飲爲貴，並常戒家人：多飲不如少飲，少飲不如無飲。況近來真茶漸少，假茶日多。即使真茶，若貪飲無度，早晚不離，到了後來，未有不元氣暗損，精血漸消，造成痰飲，或成□漲，或成痿痹，或成疝瘕，餘如成洞瀉，成嘔逆，以及腹痛、黃瘦種種內傷，皆茶之爲害。而人不知，雖病不悔。上古之人多壽，近世壽不長者，皆因茶、酒之類，日日克伐，潛傷暗損，以致壽亦隨之消磨。此千古不易之論，指破迷團不小。無如那些喜茶好酒之人，一聞此言，無不強詞奪理，百般批評，並且啞然失笑。習俗移人，相沿已久。縱說破舌尖，誰肯輕信？即如家父《茶誡》云：除滯消壅，一時之快雖佳；傷精敗血，終身之害斯多。獲益則功歸茶力，殆害則不爲茶災。豈非福近易知，禍遠難見麼？總之，除煩支膩，世固不可無茶，若嗜好無忌，暗中損人不少。因而家父又比之毒橄欖。蓋橄檻初食，味頗苦，澀，久之方回甘味。茶初食，不覺其害，久後方受其殃。因此謂之毒橄欖。」蘭陽道：「此物既與人無益，爲何令尊大人卻又栽這許多？豈非明知故犯，貽弊後來麼？」英陽道：「家父向來以此爲命，時不離口，所以種他。近日雖知其害，無知受病已深。業已成癖，稍有間斷，其病更凶。自知悔之已晚，補救無及，因此特將其害著成一書，以戒後人。恰好此書去年方才脫稿。腹中忽然嘔出一物，狀如牛脾，有眼有口，以茶澆之，張口痛飲，飲至五碗，其腹乃滿。若勉強再澆，茶即從口流出，恰與家父五碗之數相合。蓋家父近年茶量更大，每次必飲五碗。若少飲一碗，以內即覺不寧。少停再飲，仍是五碗，因此身體日見其瘦，飯亦懶吃。去年偶因五碗之後強進一碗，忽將此物吐出。近來身體方覺稍安。」蘭陽道：「這是吉人天相。兼之尊大人立言垂訓，其功甚大，所以獲此善報。方來定然壽享頤期。」英陽道：「家父若像去歲一飲五碗之時，幾至朝不保暮。此時較前雖覺略健，奈受病已深，年末六旬，衰老已甚。但願如妹妹所言，那就是姐姐之福了。」秦淑人道：「適才娘娘言茶葉多假，不知是何物做的？這假茶還是自古已有，還是起於近時呢？」英陽道：「世多假茶，自古已有。即如張華，言飲真茶，令人少睡。既雲『真茶』，可見前世也就有假了。況醫書所載，不堪入藥假茶甚多，何能枚舉。目下江、浙等處，以柳葉作茶，好在柳葉無害於人，偶爾吃些，亦屬無礙。無如人性狡猾，貪心無厭，近來吳門有數百家，以泡過茶葉曬乾，妄加藥料，諸般製造，竟與新茶無二，漁利害人，實可痛恨。起初製造時，各處購覓泡過乾茶。近日遠處販茶客人至彼買貨，未有不帶乾茶以做交易、至所用藥料，乃雌黃、花青、熟石膏、青魚膽、柏枝汁之類。其用雌黃者，以其性淫，茶葉亦性淫，二淫相命，則晚茶殘片，一經製造，即可變爲早春。用花青，取其色有青豔。用柏枝汁，取其味帶清香。用青魚膽，漂去腥臭，取其味苦。雌黃性毒，經火甚於砒霜，故用石膏以解其毒，又能使茶起白霜而色美。人常飲之，陰受其毒，爲患不淺。若脾胃虛弱之人，未有不忠嘔吐、作酸、脹滿、腹痛等症。所以爲姊的從父命，從不飲茶。素日惟飲菊花、桑葉、柏葉、槐角、金銀花、沙苑、蒺藜之類，又或用炒焦的薏苡仁，時常變換，倒也相宜。我家大小，皆是如此。日久吃慣，所以吃茶爲苦，竟是習慣成自然了。」蘭陽道：「真茶既有損於人，假茶又有害於人，自應飲些菊花之類爲是。但何以柏葉，槐角也可當茶呢？」英陽道：「世人只知菊花、桑葉之類可以當茶，那知柏葉、槐角之妙。按《本草》言：柏葉苦平無毒，作湯常服，輕身益氣，殺蟲補陰，鬚髮不白，令人耐寒暑。蓋柏性後凋而耐久，稟堅凝之質，乃多壽之木，故可常服。道家以之點湯當茶，元朝以之浸酒避邪，皆有取於此。麝食之體香，毛女食之而體輕，可爲明驗。至槐角，按《本草》，乃苦寒無毒之品，煮湯代茗久服，頭不白，明目益氣，補腦延年。蓋槐爲虛星之精，角稟純陰之質故扁鵲有明目烏髮之方，葛洪有益氣延年之劑。當日庾肩吾常服愧角，年近八旬，鬚髮皆黑，夜看細字，即其明效。可惜這兩宗美品，世人不知，視爲棄物，反用無益之苦茗，聽其克伐，豈不可歎！」蘭陽道：「妹妹正在茶性勃勃，聽得這番談論，心中不覺冰冷，就是再有金茶、玉茶也不吃了。明日也去找些柏葉、槐角，作爲茶飲，又不損人，又能明目，豈不是好？但姐姐既知茶弊，這般明白，今也剛才的泡茶，胡爲府中送來？又何登時泡斟來，有若益年烏髮的好良劑？倘是柏葉槐角麼？」英陽道：「妹妹說的是。這非柏葉、槐角，便是家裏花園中真茶。今天新彩，適才送來，味甚清冽，又無假茶克伐之患，正與桂娘嚐嚐新味。幸喜妹妹諸人齊到，偶爾評說平常茶品了。」秦淑人道：「娘娘評茶，雖然正論。這茶總言能吃多少？每日至多不過五七杯，何必拘束戒他呢？」英陽道：「誤盡蒼生，就是淑人這句話。你要得今日是一個五七杯，明日就是兩個五七杯，後日便是三個五七杯。日積月累，到了四五十歲，便是幾百、幾千、幾萬五七杯呢！」合座共是大笑。

賈孺人道：「娘娘與其勞神算這帳，不若另到好處疏暢疏暢。」大家道妙，一同起身，出了杜蘅院，過了兩層庭院，到了蓼花漵，又攜白凌波偕行幾步。蘭陽道：「我久未見過稻香齋，今我們一齊進了，見他鄉舍光景，倒有趣味了。」大家稱善，都走至稻香齋。

時正季春天氣，但見下邊畦畝，佳蔬菜花，一望無際，桑柘綠陰新漲。青籬傍邊，山坡之下，土井之上，雞鴨將雛成群，呀呀喔喔，嘰嘰啾啾，不覺可愛。英陽道：「這般鄉舍趣味，桂娘獨享清福。」乃進了廳房，各自坐下。丫鬟們自然是各人面前斟上茶來。春娘笑道：「豈不是四五十歲幾千、幾萬五七杯麼？」蘭陽道：「我不吃過了。」眾人都大笑起來。白娘子知是話有來歷，不便問好，只自無言。

少頃，又端上小膳，擺在桌上，也是燕窩湯、柏子粥、杏子湯，各人面前各一器，又有果品珍菜幾碟。蘭陽先把柏子粥吃了一口，道：「這又是柏葉裏中結成的，可不勝他珍味白吃了麼？」大家又笑了一回，各自用過，說些閒話。

英陽道：「我們又自都前往夢友館，看他修竹新筍千百枝，仍坐，今治上晚飯來，倒也有趣。」大家又道好，一同起身跟出。到門那裏，春娘已令擺設齊整。及來看時，上面左右兩張榻，榻上都鋪著錦裀蓉簟。每一榻前，兩張雕漆幾，也有海棠式的，也有梅花式的，也有荷葉式的，也有菱花式的，也有方的，也有圓的，其式不一。一個個上頭放著一分爐瓶，一個攢盒。上面二塌四幾，攢盒式樣亦隨幾之式樣。每人一把烏銀洋嵌自斟壺，一個十錦法瑯杯。大家坐定。

蘭陽道：「我們先吃兩杯。今日也行一個令，才有意思。」英陽笑說道：「妹妹自然有好酒令。我安心醉了，都多吃兩杯，就有了。」蘭陽笑道：「姐姐今兒也過謙起來，想是厭我□了？」英陽笑道：「不是謙，只怕行不上來，倒是笑話了。」賈孺人忙笑道：「便說不上來，只多吃了一杯酒。醉了睡覺去，還有誰笑話咱們不成？」英陽點頭笑道：「依令。妹妹到底吃一杯令酒才是。」蘭陽笑道：「這個自然。」說著，便吃了一杯。

沈裊煙忙走至當地，笑道：「既行令，還叫白娘子來行水府好酒令才妙呢。」眾人都說道：「好的很。」沈娘便拉著白凌波過來。蘭陽道：「王家酒令，自然是非同小可。」白娘笑道：「王家令何如是帝家令。」大家又笑一回。英陽道：「既在行令，不宜散坐。理應命小丫頭移來白娘子坐椅，放在當中席上。」白娘子也半推半就謝了，居中便坐下，也吃了一鐘酒，笑道：「水府中有個骨牌副兒令。從上位順頷下去，至末席。如我說一副兒，將這三張牌拆開，先說頭一張，再說第二張，說完了合成這一副兒的名字。無論詩詞歌賦，成語俗語，合上一句，都要合韻。錯了的罰杯，這可使得麼？」眾人都笑道：「這個令好，就說出來。」白娘子又道：「酒令大如軍令。不令尊卑，惟我是主。違了我的話，是要受罰的。」兩公主齊聲道：「一定如此。快些說來。」白娘道：「有了一副了。左邊是長天。」英陽道：「頭上有青天。」眾人道：「好。」白娘道：「當中是個亞合六。」英陽道：「六橋梅花香徹骨。」白娘道：「剩了張六合么。」英陽道：「一輪紅日出雲霄。」白娘道：「湊成卻是個蓬頭鬼。」英陽道：「這鬼抱住鐘馗腿。」說完，大家笑著喝采。英陽飲了一杯。

白娘又道：「又有了一副了。左邊是個大長五。」蘭陽道：「梅花朵朵風前舞。」白娘道：「右邊是個大五長。」蘭陽道：「十月梅花嶺上香。」白娘道：「當中二五是雜七。」蘭陽道：「織女牛郎會七夕。」眾人都叫好。白娘又道：「湊成二郎游五嶽。」。蘭陽道：「世人不及神仙樂。」說完，大家稱賞，飲了酒。

白娘道：「又有一副了。左邊長么兩點明。」秦淑人道：「雙懸日月照乾坤。」白娘道：「右邊長么兩點明。」淑人道：「閒花落地聽無聲。」白娘道：「中間還得么四來。」淑人道：「日邊紅杏倚雲栽。」白娘道：「湊成一個櫻桃九點熟。」淑人道：「御園卻被鳥銜出。」說完，飲了一杯。

白娘道：「又有一副了。左邊是長三。」賈孺人道：「雙雙燕子語梁間。」白娘道：「右邊是三長。」孺人道：「水荇牽風翠帶長。」白娘道：「當中三六九點在。」孺人道：「三山半落青天外。」白娘道：「湊成鐵鎖練孤舟。」孺人道：「處處風波處處愁。」說完，飲畢。

白娘又道：「左邊一個天。」桂蟾月應口道：「良辰美景奈何天。」白娘道：「中間錦屏顏色俏。」桂娘道：「紗窗也沒有紅娘報。」白娘道：「剩了二六八點齊。」桂娘道：「雙蟾御座引朝儀。」白娘道：「湊成籃子好彩花。」桂娘道：「仙仗香桃芍藥花。」說完，飲了一口。

白娘道：「左邊四五成花九。」狄驚鴻道：「桃花帶雨濃。」眾人笑道：「該罰，錯了韻，而且又不像。」狄娘笑著飲了一口。白娘道：「左邊大四是個人。」沈裊煙道：「陶令門前五柳春。」白娘道：「中間三四綠配紅。」沈娘道：「柳葉開時任好風。」白娘道：「右邊么四真好看。」沈娘道：「玉階仙仗擁千官。」白娘道：「湊成便是一株花。」沈娘道：「春風先入五侯家。」說完，飲了一杯。令已完了，大家各自喜歡道：「真是好酒令。水府牌名勝似旱地呢。」因與輪流，又飲過一會酒。

丫頭、老媽們來請用點心，英陽道：「吃了兩杯酒，倒也不餓。」蘭陽道：「也罷，就拿了來這裏，大家隨便吃些罷。」丫頭聽說便去。春娘又命抬了兩張幾來，復端上兩個小捧盒。

揭開看時，每個盒內兩樣蒸糕，一樣是藕粉桂花糖糕，一樣是鬆瓤鵝油榛、柏子之類。那一盒內是兩樣炸的一寸五分大的小餃兒，又別的一碗茄鯗。蘭陽因問什麼餡子，婆子們忙回是螃蟹的，蘭陽聽了，皺眉說道：「這會子油膩膩的。難吃這個。」又看那一樣是奶油炸的各色菱花粉小面果子，也不喜歡，因爲各自用過。

蘭陽用勁挾來一個茄鯗，吃過道：「這甚清爽，比別的不同，是那樣造成的？」賈孺人道：「茄鯗每用豬臊的、雞肉脯子合用，是故油膩膩太過了，奪了真。故這茄鯗用臘兔肉代那豬臊，雞脯子又換了野雞肉，外他香菌、蘑菇、新筍、乾果子之類，一依原法，盛在磁罐子裏封嚴，過了三天就是了。」蘭陽道：「臘兔、野雞用代最膩膩的，怎不清新，真是過常白吃了茄鯗。」春娘道：「娘娘如以爲可，當別的造成一罐子孝敬孝敬。」蘭陽道：「偶爾喜那清淡，何須春娘記掛著。」桂、狄兩娘齊聲道：「既學其方，我們只可依法造成，又有何難了。」蘭陽笑道：「說的雖易，造的不如說的。如能一聞其方，也可移來其法，人家之好好酒法糕方，人人可以謄本仿造，那有誰的法兒最好？某人造成超類，總是手兒慣熟，別有自得的妙方子之外，也沒糊塗齟齬，真得其妙呢。」兩娘子口雖稱然，以內也不服膺。後來賈孺人另造兩大盒茄鯗，分送兩公主，兩公主各各稱佳厚賞。桂、狄兩娘私自依方造茄鯗，俱爲失真，棄了，始服蘭陽之話。這並後話。

且說眾人吃過一桌膳，又漱口，吃茶，淨手，又說了一回閒話。及到日斜，各自出門回去。

及至岔路，蘭陽便顧桂娘道：「娘子跟我來。且有一句話與娘子講講。」桂娘滿口應承跟了，至玉香院上堂陪坐。丫鬟又進茶盤斟來，蘭陽道：「我不吃茶，只求柏葉、槐角可吃了。」未知蘭陽同桂娘何話？且看下回分解。