夫文人窮愁著書，謂其可以信今而傳後也。若傳奇，豈所論哉？顧事不必可信，而文則有可傳，莊生寓言尚矣！他若宋玉窺鄰、元稹記會以及遊仙無題之作或隱或見，只緣情綺靡，不自以爲可傳也，而今猶競相諷詠焉。下及元人百種，錄舊翻新，歎深伙頤，誰謂傳之必可信哉？又誰謂不信之可不傳哉？

憶自六齡出就外傅，師授四子書，點頭默記，了然於心而不出諸口。至十歲不茹葷，長者謂予曰：「汝墮地後每夜悲啼，三年方止。非老僧轉世棄西方之極樂、厭塵世之圂濁不至此。」予笑而應之，不敢以其言爲妄。弱冠，應童子試，取博士弟子員。乃以異籍被攻，憤不顧家，負輕囊，隻身遠出，歷齊魯，抵保陽。棄舉子業，究習幕學，文章筆墨之事已渺渺如河漢矣！嗣是客金台，游荊楚，居豫章。三十年來，當事不以庸俗相待，咸以氣義相孚！

平生一無嗜好，惟喜親卷軸，即稗官野史，吳歈越曲，胥縱觀覽。因見其中寫才子佳人之歡會，多流於淫蕩之私，有傷風人之雅，思力爲反之。又念及人生遭際悉由天命，毫莫能強，當悲歌慷慨之場，思文采風流之裔，懸擬賞心樂事，美景良辰，諒在造化，當不我忌。因以爰書之筆繪兒女之情，雖無文藻可觀，或有意趣可哂，亦庶使悲歡離合各得其平而不鳴耳！

書成，秘之行笥，惟恐貽笑大方。適以薄官滇南，寅好覷見，強付之梓。予固不自信也，奚問奇之傳不傳哉？顧世界三千，因緣十二，偶然人事悉屬天緣，凡遇之同不同皆可作如是觀。故敘顛末，以白同人，顏其額曰「水石緣」云。

時乾隆甲午桂月書於熙和軒稽山棣園李春榮自述