從來小說家言，要皆文人學士心有所觸，意有所指，借端發揮，以寫其磊落光明之概。其事不奇，其人不奇，其遇不奇，不足以傳。即事奇人奇遇奇矣，而無幽雋典麗之筆以敘其事，則與盲人所唱七字經無異，又何能供賞鑒？是小說雖小道，其旨意深蘊，原可羽翼賢卷聖經，用筆行文要當，合諸腐遷肓左，何可以小說目之哉！

《水石緣》者，芳普李先生作也。先生天懷灑落，貫穿百家，少精制義，不遇，遂幕游燕趙吳楚間，諸侯爭倒屐。後薄官滇南，以吏爲隱。笥中攜有《水石緣》一書，蓋亦心有所觸，意有所指而然也！予獨愛其寫私情而不流於淫媟，傳義氣直可貫諸金石，等富貴於浮雲，甘林泉以笑傲。中以朗磚作一簿針線，其紅羅墮懷，蠟丸詩句，明明將後事點出，繼此則逐段分應，非胸有成竹不能臻此。猶喜每段起結，不落小說圈套。蓋合而觀之，自第一段起至三十段止，如一串牟尼珠。分而觀之，每段俱有意趣，又如瓊瑤堆案也！其詩歌詞賦俊逸清新，趣語笑談風流大雅，而新婚一段寫得暢快分明，實係未經人道，豈諸小說所能窺其萬一哉？

夫著書立說，所以發舒學問也！作賦吟詩，所以陶養性情也！今以陶情養性之詩詞托諸才子佳人之吟詠，憑空結撰，興會淋漓，既足以賞雅，復可以動俗。其人奇，其事奇，其遇奇，其筆更奇。願速付之梓人以公之同好，豈僅破幽窗之岑寂，而消小年之長日也哉！是爲序。

甲午浴佛後一日桐山硯弟何昌森拜撰